时间渐渐已到了午时，生员们都穿着又宽又大的白布直裰，在八月的酷暑骄阳下苦候，一个个热的汗流浃背、晒的头昏脑涨，疲惫不堪且萎靡不振。谁都懒得再说话，只一个劲儿地念叨着快点进场。有五六个生员已经支持不住，当场中暑昏迷，被守卫考场的军卒衙役抬出去救治，显然是要错过了今科考试了。

    也有一两百名生员是自己走的。之所以会有这么多人主动放弃三年一度的乡试，概因严州府生员点齐进场，在贡院二门内搜检之时，查出了三名夹带作弊的人。其中一个事先请人写好了几百篇文章，各种题目都有，然后用蝇头小楷写在极薄的金箔纸上，卷折成很小的纸头，有的塞在笔管里，有的藏在考篮的夹层里，显然打算到时候拿出来照抄；另一个的砚台别有玄机，底部被镂空，塞进了一本只有寸许宽，一指厚的特制书，竟是《四书五经》的缩刻本，听说每个字只有针尖那么大，也是打算到时候好偷偷查阅典籍出处。这两人的手段不可谓不高明，但与第三个比起来，则只能称是小巫见大巫――那人将事先准备好的文章用药汁写在青布衣袄被褥之上，外面薄薄地抹上了一层青泥，只要把泥擦掉，字迹就立即显现出来。

    那三名作弊之人按律被剥掉衣帽，戴枷示众，日后还要削去功名。同时，一个更加惊人的消息在生员之中流传开来：如此精妙的手段也会被发现，是因为皇上痛感科场舞弊事件层出不穷，故于今科乡试之时，派出大批锦衣卫分赴各省，专司纠察科场风纪。在那些审讯老手的面前，任你施出什么手段也逃不过他们的法眼。这一下，可把场外的生员都给震住了，那些身上不干净的人都害怕起来，立时就散掉了一两百人。

    徐渭本就心底坦荡，得知此事反而更加放心了：皇上要整肃科场风纪，还派出了锦衣卫上差亲临监察，那些考官谁敢不顾自家的官位前程，甚至身家性命来捞银子！看来刚才关于主考大人徇私舞弊，将头十名发卖的传言并不是真的，那么，兴许今次还有望争一个头名解元……

    正在想着，突然贡院门口又起了一阵骚乱，原来不知从哪里跑来一个狂士，喝得醉醺醺的，跑到贡院来捣乱，又嚷又叫，还半唱半念着一支小曲：

    “读书人，最不济，

    滥时文，烂如泥，

    国家本为求才计，

    谁知道变成了欺人技。

    三句承题，两句破题，

    摇头摆尾便道是圣门高第，

    可知道三通四史，是何等文章？

    汉祖唐宗，是哪朝皇帝？

    书案上放着高头讲章，书坊中买着新科利器，

    读得来肩耸背驮，直读到须发皆白，却不知

    甘蔗渣儿，嚼了又嚼，有何滋味？

    辜负光阴，白日昏迷，

    就教他骗得高官来做，终也是朝廷百姓的晦气！”

    此曲虽多有俚语，但立意及遣词用字倒还不俗，那帮等着进场闲极苦闷的生员起初还听得津津有味，但那位狂士一边唱念，还一边冲着他们嘻嘻地笑，羞得他们脸上红一阵，白一阵。最后，大家心头火气，一拥而上将此人逮住，交给了巡官衙役拘押起来，这才平息了这件不大不小的事件。

    终于轮到了点绍兴府的生员进场，徐渭背着铺盖，提着考篮，站到了山阴县生员的行列之中，点齐之后，才在手持高脚点名牌的差役的引导下，登上台阶，走进辕门。

    各省贡院的规制大体一制，进了辕门迎面是两座鼓楼，分立在坐北朝南的大门两旁。鼓楼后面是两座石牌坊，分别用朱漆在右边的牌坊上写着“明经取士”，在左边的牌坊上写着“为国求贤”。牌坊当中，是一座庄严肃穆的大门楼，上面悬着一块黑字横匾，工楷大书两个斗大的字“贡院”，下面并排横着三个门洞，这就是考

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