照朱厚的本意，时务科初试经义只是个意思，应试生员文通理顺即可，不必过于拘泥文采风流，关键还是加考的具体时务科。可是，此事说起来容易，具体操作起来却是很难，一个很简单却又很棘手的问题是考题都不好出。朱厚苦思苦想了好几天，也实在想不出一个好办法，不得不祭出了另一个时空的曾令自己当年深恶痛绝的高考制度，命有司衙门精通时务的官员将每一科只拣最基础的知识出了考题，生员基础考试合格，便能参加殿试，由殿试决定取中与否。还特下恩旨，准许士子以白话答卷，或纵论自己所精通的农医百工之术，或就某一专门问题进行探幽发微，穷其至理。殿试试卷由有司衙门精通时务的官员阅卷，算学、格致、经济三科试卷还要呈送御览，由皇上亲自裁夺――朱厚有理工科学士学位，就自认为至少在这三科上面，要比明朝那些所谓“精通时务”的官员更高明一点。

    朱厚如此亲历亲为，把自己累得半死，可惜效果并不遂人所愿――明朝士子一向不太重视实学，尤其是算学、格致和经济等致用之术，报名应试之人本就不多，能入朱厚法眼的人更是寥寥无几，甚至报考格致科的生员大都畅谈了自己炼丹的心得，有的还焉有其事地呈上了“长生不老药”的配方和“化铅为银”的炼制方法，令朱厚哭笑不得：玩化学也不是你这么个玩法啊！古往今来，多少皇帝，包括嘉靖那个混蛋想求得长生，炼丹把自己炼成了重金属中毒，死都不能瞑目，你还跟我搞这一套？还有“化铅为银”，真会“化铅为银”，你还来应什么科举？干什么能比守着你家的丹炉炼银子强？

    生气归生气，整体水平就是这样，朱厚也是无可奈何，只得安慰自己说：“万事开头难，良好的开端是成功的一半，慢慢来，不要着急！”，然后抱着“宁滥毋缺”的原则，每科还是取足了二十名进士，当然，那些能炼出“长生不老药”的和那些会“化铅为银”的生员的试卷，第一时间就被他扔到了字纸篓里。

    比之让朱厚头疼不已，最后不得不把取士标准一降再降的时务科，制科就十分简单了，一概不限题目，直言时弊并提出合理化建议即可。二百八十六名生员应试，取五十名进士，这样的录取比例比五千人应试，只取三百名的明经科要高出不少。但正因所试题目，却不是如以往殿试一样由皇上拟定，而是要自由发挥，那么，如何才能切中时弊，打动当道；又如何恰好地把握分寸，不致建言得咎，也颇让应试生员为之费神。

    三月二十八日，天色微亮之时，二百八十六名应试制科生员在礼部官员的带领下，被黄门官引入金銮大殿。殿内已摆满了统一制式的书案，书案上放置着一张足有三尺长的御制空白试卷。殿试照例不设座椅，书案也很矮，通常是要跪或坐在地上答卷的。不过今次却不同，皇上特下恩旨，在每张书案后放了一块坐垫，于细微之处让天下士子感受到了“天子重英豪”的浩荡天恩。

    生员们在礼官的带领下，冲着空无一人的御座叩头三呼万岁之后，依次坐下，都是屏息静气，不敢随意四顾，概因除了主副考官之外，内阁辅臣、朝廷六部九卿等一干大员都悉数到场，十八房考官也分列四周，肃容而立在这样庄严肃穆的大殿之上，给人一种无形的压力。

    不过，能来应试制科的这三百八十六名生员都不是浪得虚名之辈，又因今次制科名曰“贤良方正能直言极谏科”，顾名思义，朝廷是要求直言、纠时弊，应试之人早已成竹在胸，也就没有怯场之感，先用工笔小楷一笔一划在试卷的最右端写下自己的籍贯和身份，然后怀着无比恭敬的心态，自右向左，自上而下，写下自己对于朝政得失的一点浅见拙识。

    大殿里鸦雀无声，所有的应试生员都低着头紧张地答卷，让躲在殿门后面的朱厚不由自主地想起了自己当年参加高考时的情景，跟着紧张了起来。

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