严嵩和徐阶两人到了乾清宫外，还未他们通名报姓，送皇上回来的陈洪就出来了，低声说：“不必通报了，快些儿进去，皇上正等着两位老先生呢！”

    “陈公公且慢。”严嵩低声说：“乾清宫是皇上的寝宫，人臣不敢擅入，恳请公公代我等回奏皇上，请皇上移驾东暖阁接见我等。”

    陈洪回过头来，冷冷地说：“这个话，还是请两位老先生自个回奏皇上的好。”

    严嵩吃了一瘪，也不动怒，接着问道：“皇上圣体可安好？”

    陈洪狠狠地剜了他一眼：“你说呢？”

    两位内阁辅臣心里同时一震，本来就忐忑不安的心更抽紧了几分。

    进了乾清宫，只见一张竹躺椅摆在大殿的中央，朱厚微微闭着双眼躺在上面，眼圈发红，额头上搭着一块雪白的带绒棉布面巾，却仍挡不住大颗大颗的汗珠从面颊上淌落下来。

    陈洪悄悄地走到朱厚的跟前，从竹躺椅旁边的案几上拿起一块新的面巾，在镇着好大一块方冰的金盆里浸泡了，绞干叠成一条，捧在左掌中，右手又拿起一块干的面巾，轻轻地擦去了他脸上的汗，然后用冰巾换去了他头上的那块面巾。

    严嵩和徐阶两人悄无声息地跪了下来：“臣等恭祝皇上万岁――”

    一直有气无力地躺在躺椅上的朱厚突然暴起，一把抓起陈洪刚刚敷在他额头的面巾，朝着跪在地上的两位内阁辅臣砸了过去，不偏不斜正好砸在了严嵩的当朝一品礼冠一边的帽翅上，将礼冠砸得一斜。

    似乎被皇上的凛然天威吓住了，严嵩的身子竟也一斜，他赶紧把头上的纱帽取了下来。跪在他身后的徐阶见是如此，也赶紧取下了头上的纱帽，放在了地上。

    严嵩再抬起头，已然老泪纵横：“千错万错，都是内阁的错，都是臣的错。皇上身系我大明江山社稷，圣体安泰与否牵动百官万民之心，臣恳请皇上珍惜龙体，以慰天下苍生之念。”

    朱厚紧紧地盯着严嵩：“你说的天下苍生，可包括‘菜人’？”

    方才杨继盛奏对之时，严嵩尽管大为惊惧，但也一个字也没敢漏过耳去，不过此刻，他当然要揣着明白装糊涂：“臣愚钝，臣没有听说过菜人，也不知道菜人是何物……”

    “你没有听说过？朕告诉你，菜人是……是……”朱厚怒吼着说：“被宰来吃肉的人啊！哈哈哈哈哈！”说着，他突然狂笑起来。

    严嵩和徐阶都以为皇上发了失心疯了，惊恐地抬起了头，叫道：“皇上，皇上……”

    朱厚越笑声音越大，几乎连这恢宏宽敞的乾清宫都被笑声震动了，接着又有泪水汹涌地流淌在他的脸上：“菜人！哈哈，菜人！朕也是头一回听说！朕膺天命为九州之主、万民君父，一心励精图治、致力中兴，结果呢？我大明朝出了菜人了！朕的子民，被人当猪羊一样宰了当菜来吃了！煌煌史册，哪里见过这样的太平盛世啊！”

    严嵩和徐阶同时叩头下去：“皇上求治之志、恤民之心，感天泣地！”

    “不！”朱厚再次怒吼道：“是昏天黑地，昏天黑地！朕躬德薄，一至于斯……”

    徐阶突然抬起头来，大声打断了朱厚的话：“皇上错了！”

    回到明朝，还从未有人敢公开指责自己错了，朱厚立刻将一道凌厉的目光投到了徐阶的身上，厉声说：“朕错在哪里了？发生这种惨绝人寰之事，莫非你们这些内阁辅弼重臣还要说朕是尧舜之君，说我大明海晏河清、百姓安居乐业？这些话，朕听够了！”

    徐阶不顾礼仪地直视天颜，说：“嘉靖二十二年二月二十四日早朝，皇上与满朝文武集议推行新政之大计，言及上年冬天陕西通省并山东几个州县都未下雪之时，曾与诸臣说过，九州之大，水旱无时不有。《尚书》有云，‘三年丰，三

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