见皇上已经不耐烦，吕芳不敢再装假，沉吟着说：“诚如严老先生所言，海瑞在朝野清流士林中颇有人望。依奴婢之愚见，若是将他罢官撤职，势必会招致朝野上下的非议责难；但若是下旨褒美，既拂了夏老先生的面子，更令天下藩王宗室寒心，也不妥当。只是，海瑞任职湖广期间，与同僚多有不睦，今次受了荣王千岁那样的当众羞辱，那些没有识见的小人势必轻慢于他，他也万难再在巡按任上有所作为，主子还是给他挪个位子为好。”

    接着，他又赶紧补充说道：“海瑞既有才干，又有慨然以澄清天下为己任的志向，主子一直看好并悉心栽培他，也正是看中了他慷慨任事，不计家身的千古名臣风范。将这样的人调任闲职，既是浪费人才，又有违主子初衷，更让人觉得主子处事不公，有损主子千秋圣名……”

    朱厚感慨地说：“朕为难的就是这个。他这人最是迂腐顽固，抚民一方难免与上司衙门生出龌龊；又一向鄙视经济之道，不利于推行朝廷重商恤商的新政。朕思虑再三，也只有把他放在监察御史的位子上，用他来举劾不法、惩贪肃奸。可你也说了，他已万难在湖广官场立足，要么调任他省，要么回都察院，可这么一来，朕总是觉得有些亏欠了他，毕竟他是为了朝廷之事受辱的嘛！以他那样至刚至阳的性格，没有一死以全名节，朕还要感谢荣王世子朱载昀和赵隐连夜去给他登门赔罪呢！”

    听到主子这么说，吕芳心中有了底，便说：“奴婢闻说张居正在奏疏中提到银贱铜贵之事，马老先生及户部商议之后，奏请朝廷增设云贵铜政司……”

    他的话还没有说完，朱厚就抚掌大笑起来：“好我的吕大伴啊！原来你是要把这天字第一号肥缺给海瑞啊！”

    原来，当日张居正听海瑞说起银铜比价的变化，觉得事关朝廷财政根本制度，就放在了心上。回到昆山之后，他仔细琢磨，终于明白了近年来出现银贱铜贵现象的原因之所在：

    其一，国朝废弛海禁，增开海市之后，大量的白银从东南亚和日本流向中国，虽说缓解了朝廷实行一条鞭法等税制改革而造成的货币短缺的压力；但由于贸易大量出超，在一定程度上造成了白银等贵金属货币的贬值；

    其二，恢复对日贸易之后，日本大量进口中国的钱币，还大量收购铜器，商人把铜钱收来熔炼铸成铜器，卖给日本，转手就是十几倍的利润，也在一定程度上造成了铜币的短缺。

    接到张居正的奏疏之后，朱厚想了很久，越想越是毛骨悚然：

    由于明朝严禁私铸制钱，那些因成色不足而被俗称为小钱、恶钱的铜钱无法进入流通领域，由官方货币发行宝泉局和宝源局铸造的制钱还能维持相应的购买力，农民和小手工业者日常使用的货币主要为铜钱，银贱铜贵的问题对他们的影响不大。因此，它的危害一时还看不出来，只是让征收赋税的官员差役从银铜差价中捞到了不少好处。

    但是，随着商品经济，特别是海外贸易的发展，白银逐渐取代铜钱成为主要的流通货币，从长远来说，银贱铜贵的问题对国家经济有着不可忽视的危害――所带来的两大弊端一是由于白银是海外贸易的主要支付工具，银价贬值，购买力下降，等于变相抬高了商品的价格，降低了中国产品在国际市场的价格优势和竞争能力，不利于对外的贸易倾销；二来也会引发国内通货膨胀，使得本来就刚刚起步的资本主义萌芽遭受极大的冲击。

    银两制度是一种适应中国封建经济的货币制度，是封建社会中商品经济发展的产物，白银自汉朝起就被充当货币，进入流通领域，但一直是按重量行使，属于称量货币，不但麻烦，还有种类繁多、形状不定，成色不一、难以折算等诸多缺点，很难适应商品经济的进一步发展和形成全国统一市场的需要。解决这一问题的根本方法，是尽快

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