呵斥了黄锦一句之后，朱厚突然心眼一动，装作随意地说：“朕都不晓得说你黄锦什么才好！朕就是不喜他吕芳这么多年一直压着你和陈洪，才抬举你们进了司礼监，还让你兼了御马监的差事，位份比他吕芳那个尚宝监掌印尊贵多了，可你却是一点也不长进，竟还那样惧怕他！还说什么怕他让你吃鞭子的话！你是首席秉笔，又掌着内宫兵马，让他吃鞭子才是正经。”

    原来，吕芳自江南回来之后，朱厚不好意思让他再回乾清宫给自己端茶倒水，就让他出任了尚宝监掌印，替自己把着盖玺用印的关口，还让他与陈洪共同执掌合并了东厂和镇抚司的锦衣卫。这位深得皇上信任的吕公公虽不在司礼监，却依旧还是权势熏天的中宫第一人。但是，朱厚也深知宫中拉帮结派、争权夺利之势一点也不亚于朝廷那些文官，会否有人起了改朝换代之心，不服吕芳管束？而宫里目前权势最大也最为要害的人，除了司礼监掌印陈洪，便是眼前这位首席秉笔并兼任御马监掌印，掌管着内宫兵马的黄锦了，他就想乘机试上一试黄锦对吕芳的忠心。

    说起来，朱厚这么做，也不单单是为了维护吕芳的威信以保证大内的安定和清肃，更是为了确保自己的后院不出乱子，尤其是不能因为他刻意限制宦官集团的权势而引起宫中内侍的不满，进而做出什么大逆不道之事――庄敬太子因内侍起了疑心而险遭不测一事更给他敲响了警钟，家室不安，何以安天下？为要如此，执掌大内几十年的大伴吕芳能不能继续镇住宫里的场面，就是关键之中的关键！

    尽管朱厚一直对宦官存在着一定的偏见，却也不得不承认，只论对嘉靖皇帝的忠心，放眼大明，无人能与吕芳相提并论。

    比如说，这几年里，朱厚一直摆出一副贤君明主的架势，恭行俭约，励精图治，还一再削减了宫中的用度，连例行选纳宫女也停了。原因有三，一是推行新政以来，朝局一直不稳，北虏寇犯国门、江南数省叛乱种种烦心之事接踵而至，在他看来，再广选秀女充掖宫闱就显得很不合适；二来嘉靖那个混蛋当年被不堪忍受他的摧残折磨的宫女勒毙，这才使得他有机会穿越过了一把皇帝瘾，前车之鉴让他不免心有余悸；还有其三，宫中尚有宫女两三千人，他自度不是天赋异禀、根骨奇佳的种马转世，终其一生，大概也用不完，他可不相信真能“采阴补阳”，更不愿意象明朝有的皇帝一样大把大把地吃春药，拼着命去当后宫里的小蜜蜂！

    他这么做，赢得了朝野上下一片颂扬之声，但这一片殷切苦心却令吕芳十分担忧――在吕芳看来，嘉靖二十一年“寅壬宫变”之后，皇上就下了恩旨，准许年满二十五岁、未曾蒙恩被皇上临幸的宫女出宫还家，却又不及时补充新鲜血液，长此以往，宫中伺候皇上的人就少了，如何能保证皇上在身心愉悦的同时，还能完成“广育子嗣以固国本”的重任？所以，趁着自己率平叛军平定江南叛乱后坐镇南京之际，绕过朝廷，为朱厚采买了三十名江南佳丽，偷偷带回京师，敬献给了皇上。

    若是别人这么做，朱厚兴许会怀疑他的用意是为了引诱自己纵情声色怠废政务，但对于吕芳，他却无法生出一丝疑虑――当初嘉靖为求长生一意玄修，还听信那些杂毛老道的谎言，把男欢女爱巫山云雨之事当成修道成仙的终南捷径，于逍遥快活之中求得长生。吕芳眼见着皇上被丹药和女色双斧劈柴弄得形销骨立，眼窝里能盛得下一个鸡蛋，心中十分担忧，就不顾自己的身份，屡进忠言劝谏嘉靖“珍重龙体保复龙阳”，经常被嘉靖责骂罚跪，若不是因为他是自幼就伺候嘉靖的大伴，兴许早就被赶到南京给太祖高皇帝守陵去了。这些年里，朱厚不再纵情声色犬马，也不再迷信什么“采阴补阳”的房中大法，身子骨一天比一天硬朗了起来，吕芳却又心疼皇上终日操劳国事无以为乐，就开始挖空心思为他挑选美女消乏解闷

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