距离大同巡抚衙门不远的一处宅院门口，一位约莫四十出头年岁，穿着一身蓝色粗布长衫，脚蹬黑色平底步鞋的中年人满脸堆笑地冲着严世蕃拱手长揖：“哎呀，不知严大人大驾光降，有失远迎，恕罪恕罪！”

    严世蕃也是一脸的兴奋之色：“贺兰老弟，闲话少叙，快快跟我走吧！”

    自从嘉靖二十四年为了购买国债一事，贺兰石奉上价值数万两银子的厚礼，搭上他们严家的线之后，即便是被授予皇商身份，得到六品中官冠戴派到大同担任市舶司提督衙门副使，一年冰炭两敬、三节贺礼也从未间断，不时还有塞外风物、四季时鲜派人快马送到京城，一年使费不下上万两银子。前年他被皇上简拔至御前办公厅任职，又在首辅公子的显赫身份上笼罩了一层天子近臣的眩目光环，贺兰石借着押送塞外贡物回京的机会，还偷偷送给他了一对来自西域的胡姬温枕暖席，作为对他侍奉御前的贺礼。那一对西域美女深眼碧瞳，肤若凝脂，没有一处不叫人疼爱，没有一处不令人消魂；最难得的是，胡地女子生性大方，轻佻放达，比之他纳的那些妻妾更解风情，令他得了许多此前不曾领略到的闺房之乐。严世蕃自诩豪气任侠，总觉得有点亏欠贺兰石，奈何贺兰石请托之事事关甚巨，他也不敢轻易应诺，只答应回京城之后跟自己父亲商议，瞅个合适的机会再上奏朝廷，为此才建议贺兰石发动商贾捐资犒军，为日后他严家父子奏请做一铺垫。没想到，皇上不但主动提说要接见贺兰石，还要当面询问他有何难处和建议，怎能不让他闻之大喜！接旨之后就匆匆来到贺兰石的宅第。

    “请问严大人要带小人去哪里？”

    严世蕃得意地笑了：“你说说，如今你最想见谁？”

    贺兰石曾请严世蕃代为引荐深得皇上宠信的司礼监首席秉笔黄锦，因此，闻言立刻为之动容：“这么说，黄公公答应要见我？严大人好大的面子！”

    “黄公公？”严世蕃笑得越发得意了：“凭他黄锦，大概还不够格指派我前来请你贺兰老板吧？”

    贺兰石惊呼一声：“莫非竟是吕公公或是陈公公？”接着，他又疑惑地说：“没听说他们两位老人家随驾前来啊……”

    严世蕃一哂：“我说你贺兰老板这些年里赚的银子，大概都能买下半个北京城了，怎么还是跟个井底之蛙一样，眼睛只看见井口那么大的一片天！我告诉你吧，是管着他们的人要见你！”

    贺兰石半是激动半是惊恐，声音都颤抖起来了：“是……是……是皇……皇上？”

    “还不是我让你们乐输钱粮犒军一事，皇上听了高兴？”严世蕃说：“不过，皇上起初说演习已经开始，事体繁杂，一时也不得空见你，我在皇上面前极力为你美言，说你一向公忠体国，尽心王事，好不容易才说动了皇上，让你即刻随我前去觐见。”

    贺兰石嘴唇仍在哆嗦，喃喃地说：“多谢严大人，多谢严大人……”

    “还愣着做甚？快跟我走啊！”

    经严世蕃催促，贺兰石总算是从方才的震惊中缓和过来，说：“严大人且稍候，容小人换身衣裳。”

    “换什么换？你不晓得宫里的规矩，哪怕是司礼监掌印大太监，若不是有急事，也断不敢穿着官服去见皇上，更不消说你这个小小的六品中官。”

    贺兰石仿佛没有听出严世蕃话语之中的揶揄之意，解释说：“小人不是去换官服，只是这一身粗布衣裳去见皇上，是否太失礼了？总得换件能出门拜客的大衣服……”

    严世蕃狡黠地一笑：“这你就不懂了。皇上最是恭行俭约，吃穿用度都是俭省了又俭省，连上朝穿的龙袍边儿都磨毛了，仍舍不得做身新的。你贺兰老板富甲一方，平日里还穿成这样，皇上看了只会更高兴，没准就能准了你的奏，让你再发一笔大财。”

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