对于皇上划定的什么“现役”、“预备役”年龄界限，张茂有不同意见，认为三十几岁的兵士正在壮年，不必这么早就转入“预备役”。但皇上已经提了出来，他也不好提出异议，就委婉地提出了一个问题：根据大明军制，边地守军十分之三守城，七分屯田；内地军队十分之二守城，八分屯田。原本从事屯田的兵士退役之后朝廷给授田亩、耕牛、种子等物，生计并不问题；可那些原本从事守备的兵士并不熟悉农事，退役之后，生计或有困难，不若以四十岁为限，年过四十以后再转为预备役屯田……

    张茂毕竟是个读书不多的军人，骤然提出的建议与他自己的本意大相径庭，却恰好给了朱厚引出下面话题的契机，当即抚掌称善：“不是爱兵如子的张老公帅，也想不到这样细啊！不过，也正因有些兵士一直在从事战守之责，朕才要将预备役期限定为三十五岁，将退役年限定为四十五岁，给他们留出十年时间，一是让他们逐步适应平民生活，不致因身份和生活环境的改变而无所适从；二来也是让他们逐步习学农事，退役之后能养活得起自己。即便是那些对农事了无兴趣的兵士，朕也考虑过要给他们找一个饭碗。”

    听了皇上的话，张茂这才明白自己竟是搬着石头砸了自己的脚，却又不好在皇上的面前改口，只得说：“请皇上明示。”

    朱厚笑道：“呵呵，那些兵士均是少小之时便从军，练就了一身杀敌的好本事，却不会干别的。加之各级军官将佐食朝廷俸禄，即便不贪不占，这么多年下来也能攒下一点家私，那些兵士却只能领到定额口粮和为数极少的军饷，朝廷的赏赐更是少之又少，其中大半还都落入了各级军官将佐的口袋，可谓半生从军，身无长物，也只有靠那身好武艺讨生活了。昨夜朕与大同市舶司的官员晤谈，他们提出朝廷派遣商队与西域诸番通商一事。通商西域上利国家下利百姓，朕也就准了他们的奏，但是，此去西域山高路远，还有蒙古一些小部落及马贼盗寇纵横其间，商队安全实在令人担心。他们提出商贾可以雇佣镖局护卫。要知道，通商西域与在我大明境内往来货殖可不同，要面对的不是啸聚山林的强盗蟊贼，而是见财起意的异族军队，即便那些纵横大漠的马贼团伙，实力也不容小视，那些镖师、趟子手怎能应付得了？而我明军兵士无论作战技能还是纪律，都比他们强上许多，朕就在想，可否让那些商贾雇佣预备役或退役兵士做护卫？一则能保护商旅安全，二则兵士可得到丰厚报酬。还有其三……”

    说到这里，朱厚看了看坐在城墙那一边的蒙古各部派来观摩演习的使者，稍微压低了声音，继续说道：“这一点朕不必细说，诸位爱卿也都能明白，害人之心不可有，防人之心不可无，用我明军兵士护卫商队西行，只怕有的人还会多些顾虑，不敢轻举妄动。若是雇佣民间镖局押运，纵然有事，朝廷也不好出面帮他们讨个说法。”

    有人立刻应声道：“皇上圣明！”

    出乎意料的是，第一个颂圣之人不是严世蕃，而是一向本分事君、谨小慎微的兵部尚书曾铣，不禁让人有突兀之感。

    迎着皇上和其他大臣略带疑惑的目光，曾铣侃侃而谈：“太祖高皇帝、成祖文皇帝两位先帝就曾定下‘西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏’之方略驾驭四方夷狄。臣蒙圣恩许以本兵之寄之前，曾总督三边军务多年，更是深知西域之于我大明至关重要。如今鞑靼俺答部窃据河套，出则可攻击宣府、大同两镇，震动京畿重地；入则可攻击延绥、宁夏、固原三镇，侵扰关中沃野，收复河套之议可谓刻不容缓。奈何江南叛乱，朝廷不得已与鞑靼议和，如今也不好违背盟约，倾师征伐。但非我族类，其心必异，夷狄之人是否诚心归顺天朝，实令国人堪忧。是故臣以为，皇上定策与西域诸番交好，断夷狄之右臂，不独是继承太、成两祖一以贯之的良法善政；

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