马宪成也得到了房寰奏疏的原稿，看过之后，心里既十分诧异，更觉得无比愤慨：虎毒尚且不食子，那个海瑞竟以居家小德虐杀亲女，真真非常人常理可以度之！更何况，所谓事急从权，嫂溺，叔援之以手，连朱子大儒都不以为违礼，这是圣贤早有定论的至理，他的女儿不过从男仆手中接过了一只饼，未必就触及肌肤，有何失德之说，可见此人执拗迂腐一至于斯，圣贤书都读到狗肚子里去了！

    不过，因为此事太过匪夷所思，马宪成还有些不相信，又专程写信给那些江南任职的门生故旧，委托他们打听房寰疏论之事的真伪，各人回信有信誓旦旦说确有其事的，也有谨慎小心说或可有之的，不一而足，却没有一个人敢打包票说纯属捏造。

    马宪成思量再三，觉得房寰是严嵩的门生，却能如此不避嫌疑地疏论与他座师有仇的海瑞，应该不会是空穴来风，便在心里暗暗骂了几句“名教罪人”、“衣冠禽兽”之类的话。而且，海瑞既然做出这种事，已激起了官场士林的公愤，自己再替他说话已是十分不妥，但要迎合严嵩落井下石，马宪成却做不出来。恰逢年底，他就按照李春芳当日的指点，责令户部将海瑞考功定了个“中平”，报吏部考功司记档。

    户部将职官考功结果报到吏部的第二天，就有内侍来内阁传皇上召他入内觐见的口谕，马宪成以为是给海瑞定的考功等次出了差错，却不知道皇上到底是觉得低了还是高了，心中着实忐忑不安，跟着传旨的内侍进宫，只顾埋头想事，一路竟被那无数道门门槛绊倒了两三回，唬得那名内侍连声说：“马老先生慢点走，仔细跌坏了，奴婢可担不起罪。”他这才收敛心神。

    来到东暖阁，皇上照例赐座看茶，然后问道：“马阁老，眼瞅着就要到年底了，今年的收支，户部匡算出来了没有？”

    皇上早有不必起身回话的规矩，马宪成就坐在椅子上微微欠了欠身，说：“回皇上，大致已匡算出来。微臣正命户部有司再与各部核实账目，待核查无误之后，正式具文呈报皇上。”

    尽管知道这是每年的例行公事，马宪成不会延误，但朱厚还是称赞了他一句：“朕就知道，到了年底，你马大司徒不会不盘清家底，让朕过个舒心年的。怎么样？能把大数目说一说吗？”

    马宪成在户部任职二十多年，凡涉及国家财政，事无巨细孰论古今，他都了如指掌，不假书簿也能对答如流，更不用说皇上问到的是他最关心的朝廷收支平衡问题，这当然更难不倒他，张口就来：“回皇上，今年我大明两京一十三省应收两税（封建王朝以田赋、丁税为正税，简称“两税”）折银3894万两。商业税收入总计940万两，包括盐税250万两、茶税110余万两、通过税360万两、营业税220万两。此外，还有西北马市的晋商和东南海市的徽商上缴朝廷利润约合200万两。以上三项合计5034万两。除去粮米布帛等实物及各省未如数缴齐或因灾奉旨豁免的税银，实收2654万两。各部衙办公费用、官员俸禄等正常开支不必细说，今年朝廷大项的支出有以下几项：兵部兵工总署开矿山、建工厂、修造战船枪炮等军械，各项开支约1000万两；举办‘射天狼’军事演习连同护卫圣驾巡幸草原开支约120万两；工部治理黄河及漕运开支约700万两；朝廷赏赐蒙古各部开支约50万两；偿付嘉靖二十四年国债利息及部分本金合计300万两；户部云贵铜政司垫支各项使费100万两，合计2270万两，这些都是年初即议定或有司奏请皇上明发上谕拨的银子。亦即是说，今年的各项收支两抵，再除掉年内各部或有开支，节余约350万两。”

    听着马宪成报出一连串的数字，朱厚喜笑颜开：“真不容易啊！朕记得嘉靖二十二年，朕第一次召开御前财务会议，你对朕说我大明朝一年收入不过2558万

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