罗龙文和严福两人一边说笑，一边就上了三楼，罗龙文又整了整丝毫未乱的衣衫，这才推开了牡丹阁的门。

    一位四十出头、士人打扮的人正坐在桌边品茶，正是严世蕃。

    罗龙文疾赶两步上前，扑到严世蕃的脚下跪了下来：“爷爷在上，请受孙儿一拜。太爷爷和爷爷的再造之恩，孙儿永世不忘！”

    严世蕃听到罗龙文自愿以“孙儿”相称，不禁一愣，随即客气地说：“定生，你这是在做什么？既不是在衙门，又没有穿官服，何需行此跪拜大礼？再者，你我倾盖如故，平辈相交，怎能以爷孙相称？快快起来，我们坐着叙话。”一边说着，一边作势要站起来搀扶罗龙文。

    罗龙文却固执地不肯起来，说：“阁老与小阁老对龙文恩同再造，龙文无以为报，惟有奉阁老与小阁老为太爷爷和爷爷。龙文自知福薄，一点侥幸之心而已。若是爷爷认为不配，龙文也就只好作罢，但惭愧莫名，只有就此跪死不起了……”说着，又重重地叩头下去。

    见罗龙文说得这么情真意切，还有那么一点耍无赖的意思，严世蕃也不好推辞，就坦然受了他的跪拜大礼，笑道：“龙文啊，你还算是个有良心之人，也不枉老爹和我那样帮衬你。”

    罗龙文说：“何止只是帮衬！龙文本是小邑乡间一位顽劣不学之庸才，真不晓得哪辈子祖上烧了高香，竟能得蒙太爷爷和爷爷两位大恩人的垂怜眷顾，赏给进士功名。龙文若不感恩图报，真真枉披了这身人皮了。”

    原来，无论是朱厚和高拱，还是戚继光和徐渭，他们都不知道，他们所赏识的罗龙文的那一份策论，竟是出于天子近臣、御前办公厅秘书严世蕃的手笔，并经过了内阁首辅严嵩的斧正，其中穿梭往来者，自然是严府的管家严福，因是关门密谋，即便以镇抚司之能，也未能侦知此事。

    严氏父子一个是内阁首辅、一个是御前秘书，两人又都是精通朝章国故的精明强干之才，朱厚秘密部署“月之暗面”行动、垄断大明与东西两洋海外贸易的如意算盘或许能瞒得住别人，却瞒不住他们父子二人――目下国朝北虏已归顺、南倭已基本销声匿迹，可谓四边宁静，海不扬波，皇上却还在一味强调整军备武，兵工总署除了为混成旅生产战车及其附属装备之外，一直不停地生产合用于战船上的火炮；工部下属各大船厂也在日夜赶工修造大船，只为全歼倭寇残部和清剿南洋海面上的海盗，何必如此大动干戈？再联想到自嘉靖二十四年将那些造逆倡乱的藩王宗亲、乱臣贼子发配至南洋诸多藩国而始，这几年里，除了那些罪不容诛之人外，皇上将一干刑徒都发配到海外拓殖垦荒，意欲效法成祖文皇帝派三宝太监郑和七下西洋，耀兵异域，宣大明国威、招万邦来朝的用意已是昭然若揭了！既然如此，要扶持罗龙文高中制科进士，并确保他能简在帝心，还有什么能比纵论南洋海情更能打动圣心？

    至于罗龙文在策论中提出的招抚海盗为国所用之策，也是严氏父子分析谋划了许久才确定的方略――历来为人君者，都要刚柔相济，既要威加四海，更要仁服天下，这才是儒家圣贤所提倡的“王道”，皇上而今显然是把威加四海看得比仁服天下还要重，这是法家所主张的“霸道”，自西汉罢黜百家，独崇儒术之后，就为士大夫所不取。但是，当今皇上动辄将富国强兵挂在嘴边，行事从不拘泥成法，更不畏惧公论。自嘉靖二十三年而始，历经举子罢考、边将反叛、鞑靼犯境围困京师，以及江南诸多藩王宗亲、勋臣显贵打出新政“变祖宗之成法，乱春秋之大义”的旗帜称兵造乱，江南诸省官绅士子都附逆为祸，大明半壁江山易色，社稷危倾，国事已有不堪问之势，皇上非但没有废弛新政并下罪己诏求得天下臣民百姓的宽恕，反而连太祖高皇帝的海禁之法都一并废除，并以开海市为交换条件，招抚盘踞在宁波双屿岛的

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