李玄从身子到声音都在剧烈地颤抖着：“回……回主子，当日奴婢奉旨离京，吕……吕公公曾再三告诫奴婢，我们这些做奴婢的只管给宫里织丝绸棉帛，不许干涉地方衙门的事情……”

    “不许你们干涉地方衙门的事情，就是怕你们这些奴才仰仗自己是宫里的人，作威作福，败坏宫里的名声！”朱厚恼怒地又踢了李玄一脚：“你个狗奴才干的这叫什么事儿！朕为了赵知府他们降低灾民发赈口粮标准一事，险些冤枉了松江府这些忠君爱民，不惜毁家纾难的好官员。你却倒好，明知徐家伙同其他大户压低田价想贱买灾民的田，还要堂而皇之地打着织造局的伞牌仪仗去徐家赴宴！是不是怕那些灾民想不到徐家背后有你织造局撑腰？想不到是朕这个君父想贱买灾民的田？你的差事办成了，宫里的名声却让你败坏出去了。到时候，把你这狗奴才剥皮揎草，能澄清朕的圣名于万一吗？”

    李玄的胆子本来就小，出宫之时，吕公公专门带着他们这些奉旨到江南复设三大织造局的监正们去“参观”了内廷兵仗局的那几具人皮标本，吓得他一连做了半个月的恶梦，直至到了远离京城数千里之遥的松江才稍微减轻了一点。此刻听到皇上说起“剥皮揎草”四个字，他立刻又想起了当日看到的那骇人一幕，身子抖得秕糠一样，更把头磕得如捣蒜一般：“主子、主子在上，奴婢该死，奴婢该死……可奴婢……奴婢死了都没有那样的心思，只不过是想着松江府有一大半的棉业是徐家的人在做着，他们若是撂挑子不干，松江一带的棉纺业就再也没人敢干，不但奴婢的差事无法办成，主子推行改稻为桑、扩种棉田的国策也万难施行……”

    在场诸人都是一惊：这个阉寺果然是个卑微贱奴，一点识见都没有，大家都在百般回避的话题，他却公然说了出来，而且说的还是如此透彻！皇上雷霆之下，徐阁老大概已是在劫难逃……

    果然，朱厚冷笑一声：“死了张屠夫，不吃混毛猪！徐家的人就这么厉害？朕倒真想会一会他！”

    高拱更是大惊失色，忙躬身说道：“王先生，微臣有话，不知当讲不当讲……”

    “讲！”

    “徐府如今的当家人是徐阁老的弟弟徐陟。此人不是个普通的士绅，而是有功名在身的告退乡官。”

    朱厚诧异地说：“他这样贪财好货、骄纵不法之人，竟然还有功名？还是我大明的官员？”

    “回王先生，江南素为国朝斯文元气之地，而徐家乃松江望族，耕读传家，徐陟于嘉靖十年应应天府乡试中式，嘉靖十一年会试不第，以举人功名入吏部记名候选，十三年选为浙江省台州桃渚县主簿（官名，正九品），其后先后升任桃渚县县丞（官名，正八品）、台州判官（官名，从七品）、嘉靖二十二年自曹州同知（官名，从六品）任上辞官归里。”

    朱厚说：“我明白你的意思了。不过，他徐陟既然没有中过进士，又没有任过州县正堂，应该没有觐见过皇上，大概认不出我来。这件事就这么说定了。李玄！”

    李玄忙应道：“奴婢在。”

    “滚起来！你主子搅了你的盛宴，也只好拿这官驿的五菜一汤来给你赔罪了。”

    李玄在宫里待了二十几年，对皇上的脾气知之甚详，听他这么说，便知道自己已经过关了，忙叩头在地，说：“奴婢……奴婢谢主子隆恩……奴婢万不敢跟主子一起就座，就让奴婢站在这里伺候主子用膳吧……”

    待他起身之后，朱厚板着脸说：“亏你出来了这么久，还懂得守宫里的规矩，朕暂且饶放了你！不过，你们时常都说，你们这些人都是没了家的人，宫里就是你们的家。这话说的过于伤感，却也不无道理。我告诉你，大明朝的官员都有退路，大不了象那个徐陟一样辞了官，回家守着老婆孩子过日子。可是，你们没有退路，你

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