尽管已从赵鼎传来的密语之中得知圣驾已经驾幸松江，料想不日定会移驾苏州，但骤然看见皇上出现在自己的眼前，齐汉生仍被吓得魂飞魄散，面如死灰一般僵在那里，连走在皇上身后的高拱、赵鼎两位同年投射过来的警告目光也没有看见。

    幸好，跪伏在地上的杨金水突然提高了嗓音，大声说：“奴婢恭请皇上圣安！”齐汉生这才从极度的惊愕之中惊醒过来，慌忙跪下，额头紧紧地贴在青砖地面上，声音颤抖着说：“罪臣齐汉生恭祝万岁万岁万万岁！”

    朱厚没有理他，扭头对镇抚司大太保杨尚贤说：“韶安，镇抚司放在苏州织造局只有四个人，力量单薄，把你带来的人都派出去，暗中保护那几家百姓，若是有人逞凶作恶，立刻拿下。”

    为了眼前这个四品知府的猜测，皇上便要大动干戈，连自己的安危都不顾了，杨尚贤觉得有些不妥，刚想开口劝谏，就见皇上一道凌厉的目光扫了过来，他慌忙躬身应道：“奴才遵旨。”

    跟在身后的高拱忙插话进来：“请皇上恕臣放肆敢言之罪。依微臣之愚见，杨公公的担忧也不无道理。依我大明律法官制，各衙署职有所司，不可逾越。镇抚司虽有奉诏命查办案件、侦缉百官万民之权，但圣驾如今还不能曝露行藏，人所周知的只是苏州织造局有几位镇抚司的校尉。皇上曾三令五申，不许宫里的人插手地方政务。即便今晚镇抚司的人能拿下许、郑两家的刁奴恶仆，此事也会被认为是苏州织造局插手地方政务，既与朝廷规制不符，更难免有人对此说三道四，甚或还人会招致朝野士林‘纵容内官干政，以家奴治天下’之讥，请皇上三思。”

    高拱说的是堂堂正论，朱厚也不好呵斥他，便苦笑道：“肃卿说的是。说真的，朕也不知道如何向朝廷百官、天下万民解释此事。不过，齐汉生的担忧也并非是杞人忧天，总不能任由他们为了湮灭罪证而残害百姓。人命关天，事急从权，朕也顾不得顾及名声了。韶安，你且去安排人手，告诉大家尽量不要曝露身份，还要把那些凶犯生擒活捉，严加审问，拿到那些乡宦士绅的罪证！”

    杨尚贤和杨金水二人领命而出，朱厚甩开大步，走到客厅正中的座椅上坐了下来，对跪伏在面前的齐汉生说：“你说你要向朝廷请罪，请什么罪？”

    齐汉生从袍袖之中掏出一份手本，双手举过头顶：“启奏皇上，罪臣本无经略之才，妄献治国之策，所提‘以改兼赈，两难自解’的方略误国误民，上遗君父天恩，下愧朝野属望，臣之大罪，已不可以昏聩名之，甘愿认罪伏诛。恳请皇上将罪臣身送东市，明正典刑。”

    此前在乾清宫当差的冯保赶紧起身，接过齐汉生的手本，放在朱厚旁边的案几上。

    朱厚看也不看一眼，冷笑道：“不是说自己已经准备了鸩酒，要仰药自尽吗？既然已经有了以死谢罪的决心，怎么还要费工夫写本请罪？是故作姿态，还是以退为进？还有，分明知道朕已经驾幸江南，连请罪的本章都写好了，是不是料定自己无非是颟顸失察之过，并没有死罪，就指望着朕把你交部议处，你便还可以活命？”

    改稻为桑的事情搞成这个样子，皇上雷霆震怒是意料中事，却没想到说话竟是如此尖酸刻薄，一开口就丝毫不留余地，齐汉生一时万念俱灰，惨然说道：“启奏皇上，臣之大罪，九死难诛，断不敢存丝毫侥幸之心。皇上能赐罪臣自尽，已是浩荡天恩，臣这就回去拜写谢恩疏。”

    朱厚又是冷笑一声：“朕还没说要赐你自尽，你就把鸩酒准备好了。你这么做，到底是在威胁朝廷，还是在威胁朕这个君父？”

    “臣不敢……”

    朱厚话锋一转，问道：“还记得你赴任苏州之前，朕让高肃卿送给你们的那句话吗？”

    “回皇上，皇上嘱托高大人教诲罪臣，欲在官

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