赵自翱和王可两人离去之后，高拱愤愤然地说道：“竟然备下了四十桌菜肴来游菜！两淮盐商骄奢淫逸，一至于斯！”

    “高大人说的是！”张居正叹道：“皇上四季常服不过八套，换干洗湿，推衣衣之藩王使臣官吏将士；每餐食不过三品、菜不过五味，节用用之百官俸禄六军粮饷军国之需，可谓无时不念国步之艰、民生之难。谁知那些盐商竟如此奢靡无度，真真令人不胜骇然之至！”

    杨尚贤一直在镇抚司那样的机要密勿衙门里当差，养成了喜怒不形于色的本事，没有附和高拱和张居正那样大发感慨，而是径直冲朱厚躬身抱拳，沉声说道：“奴才请旨，将赵自翱和王可两人拿下问罪。”

    雪水烹出的好茶，一般人终生大概也无福享用，朱厚却是一口都没喝。虽说馆驿早就得了扬州知府衙门的吩咐，替他们这些“京里来的钦差大人们”准备了上等的好茶，毕竟无法与李纪家中的珍稀名茶相比，但他此时口渴难耐，也顾不上讲究许多，捧着茶碗大喝一气。听到杨尚贤这么说之后，不禁“扑哧”一声笑了起来：“韶安还是一副火暴脾气啊！是不是看朕说李纪他们是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，你就要抄家拿人给朕出气？”

    皇上一语道破他的提议是因为皇上题了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”那副字，杨尚贤面色微微一红，分辩说：“奴才身为镇抚司太保，愤君之慨便是奴才的本分。不过，奴才也不惟是如此。还有两个理由，一是这些年里，反贪局手头上关于两淮盐商收买官员，扰乱盐法的罪证已经积攒了不少，奴才们早就请旨要彻查他们；二是此次护卫圣驾南下，在苏松二府见到了饥民遍野、嗷嗷待哺的惨景，再看那些盐商平日里饮食起居都是那样奢靡无度，浑然不知上体国难、下疏民困，奴才们实在是忍无可忍了！”

    “呵呵，你能体察民生之苦，真不枉朕这么多年来时常敲打你们这些宫里的人。不过，”朱厚笑道：“朕那两句诗十个字是题给李纪的，为什么要抓赵自翱和王可两人？是不是你们镇抚司自矜身份，懒得理会李纪那样的草民？”

    这话当然是实情――镇抚司掌管的是天字第一号诏狱，能进去的人最低也得是个两榜进士、科甲正途出身的官员，还得是因为触怒了皇上，被下旨打入诏狱听候发落。象苏州那个许子韶，虽说是二品尚书家的贵公子，想进诏狱连门都没有，更不用说李纪不过是多了几个臭钱的商贾、贩夫走卒之流，这辈子大概都没指望能进诏狱。

    不过，杨尚贤却不好意思承认这一点，换了个角度说道：“回主子，就凭赵自翱和王可两人与李纪打得这么火热，手脚一定干净不了。奴才们拿下他们，仔细审出他们贪赃枉法的罪状，那个李纪，还有其他那些两淮盐商就一个都跑不了。”

    朱厚笑着问道：“然后就以结交官场、贿买官员的罪名抄了他们的家，他们这么些年来聚敛下来的巨万家私就都归了朝廷。是不是？”

    听出皇上话语之中的揶揄之意，杨尚贤不敢再应声了，高拱却把话题接了过来，说：“请皇上恕微臣直言，即便这么做，也并无不可。自古以来，淮扬最大的出产就是盐，其盐场所积有三代遗下者，每年岁课盐七十万五千一百八十引，太祖、成祖年间，每年的盐税收入能达到上千万两；如今却至多只有两百万，其中有一部分的确是直接调给南京那边充作公用了，但怎么也不至于少了那么多。微臣尝闻，长芦、两淮盐法各有其弊，大坏已有多年，长芦盐窃至淮扬卖；而淮盐又窃于江南卖。长芦之窃，其弊在于往来官船，这些年里皇上大力整饬政风、刷新吏治，其弊已有所遏制；而淮盐之窃，便在于盐商勾结官府私自窃卖，牟取暴利。那些盐商攀附官场，败坏政风；窃取朝廷盐业专营之权，聚敛天下财富，专逞一己之私欲，除了屯田开中为九边军解决部分粮食之外

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