南京东连钟山，西据石头，南接秦淮，北带玄武，其历史可以追溯到春秋时代的吴越争霸，越王勾践灭吴后，令越相范蠡修筑越城于秦淮河畔，为南京最早的古城。自三国东吴政权而始，有东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代在此定鼎建都，故有六朝古都之称。

    元时，这里被称为集庆。元至正十六年（公元1356年），时称吴王的朱元璋亲督众将从水陆两路攻克集庆，将其改称应天府，扩建旧城，修筑宫殿于钟山以南，并以此为根据地，征战四方，争霸天下，历时十二年，先后灭掉陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定等豪强，直至北伐灭元，建立了大明王朝，将应天府改称南京，定为首都；以开封为北京，定为陪都，由此始有“南京”之称。

    六朝古都南京有着长达几千年的悠久历史，素有“北地胭脂，南朝金粉”之美誉，衣冠文物，冠绝江南。两百年的国都地位，使这块六朝金粉胜地越发显得繁华昌盛：全城合计有里城门十三、外城门十八，穿城四十里，沿城一转有一百二十多里。城里有大街几十条，小巷几百条，都是人烟稠密，金粉楼台。大街小巷，乘轿子的、骑马跨驴的、步行的人熙来攘往，终日不绝；街道的两边密密麻麻布满了房檐不高，门面宽敞的店铺，来自四面八方的客商就站在房檐下高声叫卖，讨价还价，即便不看那些店铺的招牌，只从他们的叫卖声里就能知道，无论是西北两口的稀罕皮货，还是东西两洋的舶来品，或是南边蛮荒瘴夷之地的各种稀罕物事，都能在这里觅得。谁也没有统计过全城到底开设有多少家店铺，只知道单是大小酒楼，就有六七百座；此外，南方人嗜好饮茶，全城的茶社竟有一千多处，家家高朋满座，人声鼎沸，笙歌盈耳，香气四溢。到了晚间，两边酒楼茶社都张挂起了明角灯笼，每条街道上足有几千盏，照耀的整个街道亮如白昼一般，夜行的路人不需要打灯笼，也绝对不会有任何一处显得幽深阴暗。更不用说城里那条天下闻名的秦淮河，水满的时候，画舫游船穿梭其间，箫鼓乐声昼夜不绝，把这个江南最大都会的文物风流，渲染到了无法用笔墨来形容的极致……

    如果说，作为一个王朝的都城，南京在过去的各朝不过是偏安一隅的局部性政权的中心的话，那么，从明朝开始，南京便正式成为全国的政治、经济、文化中心。由于这里是明太祖朱元璋钦定的国都、太祖陵寝所在，龙脉之所出的安徽凤阳距离这里也不远，即便是明成祖朱棣篡夺了侄儿建文皇帝的天位，将都城迁到了自己的“龙兴之地”北平之后，出于对祖宗的尊重，仍把南京定为留都，至少在名份上，保留了南京特殊的政治地位。除了内阁之外的一整套zf班底，如宗人府、五军都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、翰林院、国子监等等，凡是北京有的，南京也是一样都不缺。

    中国古代的都城，通常都会采取方形规制，将宫城设置于中部偏北的旧制。唯独明初修建的南京城，既要占据钟山的“龙头之前”的风水宝地，又要军事防御的现实需要防守，便依照周边山水之势筑城，把建康故城、南唐金陵古城、石头城和历代作为州府治所修建的几座小城都囊括在内，作为外廓城。所以，南京城从内到外辐射，分为宫城、皇城、京城、外廓城四层，可谓集历代城池之大成，整座城市也呈南北长、东西窄的不规则形状。同样，南京的宫城也位于城东的正阳门内。

    始建于明朝洪武初年的宫城，南北长5里，东西长4里，呈四方形。宫城之内，以承天门为界，门以北便是紫禁城。穿过端门、午门走进去，迎面依次耸立着“奉天”、“谨身”、“华盖”三座大殿。东西两侧分别是“文华殿”和“武英殿”，以及附属的“文楼”和“武楼”，这是皇帝接受文武百官朝觐和举行大典的地方。三大殿以北，一直到后宰门，则是许多名称各异的宫殿，还有一座御花园

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