与此同时，就在距离皇宫不远处的库司坊，一处宅第后院的书房之中，内阁资政夏言叹道：“这么说，刘尔升这个应天巡抚，只怕是当到头了……”

    这是夏言新近搬入的府邸。夏言于嘉靖二十六年奉旨南下主持江南政务之时，并未带家眷随行，这几年里一直住在内阁值房。不过，眼下内阁首辅严嵩也随同皇上驾幸南都，夏言就把值房腾了出来。严嵩惶恐辞谢，百计挽留，却被夏言以“朝廷规制，本该如此”为由冷淡地挡了回去，随后就在南京城中寻觅新的居所。

    作为大明王朝近两百年的留都，南京最不缺的就是有钱有闲的达官贵人，又临近天下园林萃聚之地苏州，那些“莳花尚书”、“养鸟御史”们都喜欢修府邸、治园子。夏言的新府邸原本又是一位工部侍郎的宅第，因其专管皇宫修缮诸事，近水楼台先得月，就把自家这座不算很大的宅第修得颇具苏州园林的味道，不但分有前后两院，中间还有一块约有三亩多的花园，亭台楼阁，不失为居家胜景。可惜此人福薄，修好没有多久就赶上了江南叛乱，因其不肯附逆，被乱兵杀死。朝廷平定江南叛乱之后，夏言为他上疏朝廷，奏请旌表恩恤。皇上感念此人殉国壮举，不但赐了追谥，还追授正二品尚书衔，并破格按正一品恩荫其子为正六品尚宝司卿。这么做，在朱厚熜而言，当然是因为大乱初定，亟待树立起一批耿忠爱国的榜样以安抚人心；却被那位已故工部侍郎的家人视为夏言的建言之功，对夏言感恩戴德。那位工部侍郎的儿子闻说夏言要寻觅居所，就主动找上门来，要把自家的宅第拱手相赠于夏言。夏言执意不肯平白得他这一注大财，好说歹说，那位工部侍郎的儿子才收了五千两银子。其实，按南京寸土寸金的地价，这座房子真要卖，五万两都打不住。那位工部侍郎的儿子如此贱买，一来是略表感激之情；二来庆幸名园有了新的一位显赫主人，也不负亡父当年治园所耗费的心血；三来更是为了巴结这位柄国执政多年的“阁老”，以图日后提携自己仕途顺达，步步高升。夏言宦海浮沉一辈子，焉能不知道他的用心？不过碍于官场人情世故，不好坚辞伤人颜面，只得半推半就罢了。

    适才高拱刚刚回到寄居的寓所，就听差役禀报，说夏言曾派人前来找过他。高拱猜到恩师召见自己一定是为着今日浙东会馆之事——镇抚司出动大批缇骑校尉，缉捕围攻行商会馆的牙行歹徒，不用说早已震惊金陵，自己又是首当其冲之人，恩师自然要找去问个究竟。

    师命岂敢怠慢，高拱顾不上吃饭，赶紧赶到夏言的府邸。果然，夏言正是为着此事，听他讲完始末之后，便发出了那样的叹息。高拱深知恩师与刘清渠的私交甚笃，说到底今日之事与自己也有关系，对于夏言的叹息，只能沉默以对。

    夏言看出了高拱的尴尬，并没有责备自己的得意门生，摇头叹息过后，说道：“肃卿，你也不必自责。苏松赈灾一事出了乱子，为师便料想会有今天。”

    皇上微服出行，巡视苏松扬三府，用的都是他高拱的名号，朝野内外也都认定三府之事都是由他这个钦差上达天听。因此，听到恩师提到了苏松之事，高拱慌忙站了起来，叫了一声：“师相——”

    夏言举起手，做了一个阻止的手势，说：“肃卿，苏松之事，你更无须自责。为师当初与刘尔升为了尽快推行改稻为桑之国策，未曾考虑妥帖，便同意了齐子方‘以改兼赈，两难自解’的方略，如今看来，为师是求功之心过于操切了，这一方略确有不妥之处，险些被豪强劣绅钻了空子。皇上据此认定为师与刘尔升全无爱民之心，也不无道理……”

    其实，早在松江之时，高拱心里便隐约觉得，夏言身为主持江南政务的内阁资政，又受命全权统筹苏松赈灾诸事，对于贸然推行“以改兼赈，两难自解”方略一事难辞其咎。但是，夏言对他恩重如山，这

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