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    严嵩何等乖巧伶俐之人，即便想不到事关皇亲国戚，只要吕公公交代下来的事情，他又岂能说个“不”字？当即满口答应：“既然是你吕公公的朋友，犬子一定诚心孝敬他们。”

    吕芳笑道：“严阁老真是爽快！这件事就拜托东楼了。等他抵达南京，咱家请阁老和东楼喝酒。”

    严嵩也满脸堆笑，客气地说：“举手之劳，何必如此客气。”

    吕芳笑道：“严阁老莫非是怕咱家请不起吗？咱家虽说俸禄不多，却没有子嗣拖累，不必置办家产传给后人，一顿酒饭还是请得起的。不过，严阁老近来酒量大涨，咱家真是有些担心难以让阁老尽兴一醉呢！”

    以吕芳的身家，又是诚心要设宴答谢别人，却斤斤于宾客的酒量，谁听来都不信？而且，自己一向惜福养生，朝野尽知，更遑论执掌镇抚司，暗中窥测监控百官的吕芳！严嵩立刻意识到眼前这位吕公公话里有话，但吕芳不直说，他也不好直接发问，便笑道：“吕公公这是怎么说？老朽年轻时也不谙杜康之道，除了皇上赐宴，只在年节之时吃上一杯两盏，过了知天命之年后，更是滴酒不沾。只有那年替皇上恭书颁赐平叛军的《七律喜闻营团军攻克徐州》时，曾破例喝了半斤新正年节皇上御赐的六十年茅台佳酿，也不过是为求写出君父御诗之恢弘气魄于万一，哪里谈得上酒量见涨不见涨。”

    吕芳笑道：“古有李太白醉草吓蛮书，今有严阁老醉书平叛诗，真是双星并耀，堪称千古文坛两段佳话呢！不过——”

    吕芳突然把脸又沉了下来：“既然严阁老酒量并未见涨，为何以前只喝皇上的一杯酒，如今喝了皇上的那杯酒还不够，却还要喝百官的那杯酒？”

    严嵩大惊失色，终于明白吕芳今日敢冒违背祖宗家法的风险，私下里跟自己说话的用意之所在，是要责怪自己。但他却无法判断出吕芳这么做，到底是好心提醒自己，还是奉有皇上的上谕来敲打自己，不得不装糊涂，追问道：“吕公公，这是怎么说？”

    吕芳正色说道：“有些话，本不该是奴婢这个位分上的人能说的当说的，但严阁老如此高情厚谊，咱家就斗胆多嘴说上几句，还请严阁老不要见怪。”

    看来这个阉奴一没有奉旨，二也不见得会心怀恶意。严嵩松了口气，忙拱手作揖：“请赐教。”

    吕芳侧身避让，拱手还礼说：“严阁老是大学士，咱家怎敢言‘赐教’二字？不过是心里窝的事情太多，想找你严阁老倾吐倾吐。”

    不敢言“赐教”，却说是“倾吐”，细心的严嵩听出眼前这位吕公公既要摆架子，同时又把自己当作朋友，心里更是轻松了下来，说：“那就请吕公公但说无妨，老朽洗耳恭听。”

    吕芳紧盯着严嵩，缓缓地说：“咱家自皇上龙潜藩邸之时便跟随皇上，如今已有四十又二年；而一眨眼，皇上入继大统也快满三十年了。这三十年里，除了你严阁老，我大明朝的内阁拢共换了杨廷和、蒋冕、费宏、毛纪、杨一清、张孚敬、方献夫、翟銮、李时、夏言、顾鼎臣十一位首辅。他们的上台下台，都是咱家亲眼所见。旋进旋退，倏然如流星的蒋冕、毛纪、方献夫、顾鼎臣四人且不去说他；才略平平，既不得皇上宠信，又不能为百官信服的费宏、杨一清、翟銮、李时四人也不去说他，真正能久居其位、并能有所作为的内阁首辅，只有杨廷和、张孚敬和夏言区区三人而已。他们柄国执政的成败是非，不是咱家这样的奴婢所能随意置喙；咱家只知道，杨廷和身历四帝，又有拥立之功，皇上以师礼事之。他却以两朝托孤重臣自居，专权擅政，轻慢皇上，把朝廷威福都夺了去。满朝文武皆仰其鼻息，附其骥尾，阿附权臣，蔑视幼主。皇上想给兴献先帝上尊号以尽人子

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