大栅栏，蜀香酒楼。

    刚从高悬的金字招牌底下踏过门槛儿，就闻得一股扑鼻的花椒味儿，眼睛里顿觉一阵辛辣，我忍不住用帕子捂住嘴轻打了个喷嚏，扇了扇鼻口随即紧跟上公子的脚步。

    正是用晚膳的时辰，酒楼上上下下生意红火，座无虚席，呛鼻的烟酒味儿夹杂着浓重的菜香，闻着已觉饱了七八分。跑堂的店小二托着热气腾腾的砂锅穿梭于楼道上下，身轻似燕如履平地，而站在桌边点菜的伙计则变着调子用四川方言细数着菜名儿。楼底大堂的戏台上，一个身着湖蓝色拖地戏袍的伶人正在演变脸，底下的食客边吃边击掌喝彩，叫好声一波高过一波。

    公子看了看直立在楼道边的那块木牌子，“是哪一间？”我道：“天府斋，二楼西进走到底的雅间儿。”公子点了点头，提起衣摆正欲上楼去，就在这时，我眼前忽地一晃荡，一个扎着细羊角辫儿的小丫头突然间横冲过来跪在公子面前，抱住公子的腿哀求道：“大爷，听我唱个曲儿吧，不好听不要钱！”话音未落，刘掌柜“哎哟”了声，忙搁下手里的算盘，冲过来一把扯开那小丫头的手，“去去去，滚外头要饭去，弄脏了这衣裳，把你卖了都赔不起！”说罢对公子连连哈腰，赔笑道：“公子爷，您千万别见怪，小的刚才正和柜上的伙计在盘账，一时没盯紧就给钻了空子，下回一准不再让您给碰着！”

    那小丫头穿了件拼布的青灰色衣裳，模样瞧上去不过七八岁，生得很是瘦小，脸上脏兮兮的，指甲缝里也不干净，辫子上还沾了几根杂草，一看就是无家可归的野孩子。她站在楼道边，咬着嘴唇哭，下唇干裂得都在渗血，可又不敢哭出声来，只得抖着身子不住地低声抽泣。公子看了她会儿，对刘掌柜道：“给孩子弄点馒头吃，吃饱了再给她带几个回去，记在我账上。”刘掌柜“哎”了声，倏地把那小丫头往前推了推，“还不赶紧谢谢纳兰公子赏饭吃！”那孩子踉跄了一步，忙扑腾一声跪在地上磕了几个头，哭着道：“谢谢大爷，谢谢大爷。”公子蹙着眉，看向我，“赶紧扶孩子起来。”我点了点头，忙搀那小丫头起身，轻拍了拍她膝上的灰，拿帕子擦了擦她的脸，“别害怕。”

    刘总管摊了摊手道：“您别怨小的多嘴，这种事儿啊就是开不得头，打这儿出了正阳门再往南走几步，数不清的要饭的，都是从山东逃难过来的。每天大清早啊各城门边饿死的人加在一块儿都能摞座山，连衙门里的运尸车都不够用，您要见一个舍一个那还有个头？”说着瞪了眼那孩子，“我看这死丫头一准和上回那波叫花子是一伙的，冲着您来的，一会儿要是再招来一大拨要饭的，小的蒸些馒头倒没什么，您这银子花得冤枉不冤枉？哎，纳兰公子，您别误会，小的我……”

    我拉开钱袋拿了些碎银子出来，半蹲下身子把那小丫头辫子上的杂草拿去，“先在下头玩会儿，姐姐待会儿陪你到街对面去买件新衣裳穿。”那小丫头低头看了眼手里的碎银子，抬起头愣愣地看着我。我放开手，低声叹了口气，走上前瞪了眼刘掌柜，“让你给就给，又没花你的银子，哪来这么多废话？”

    刘掌柜连应了三声是，讪讪地看了眼公子的背影，转向我低声道：“我这不是替你家大爷抱屈嘛。”我道：“酒菜预备得怎么样了？”刘掌柜成竹在胸，“早齐全了，就等着大爷人一到立马给现做，要不我先去对门‘沁园春’叫几个姑娘来弹个小曲儿助助兴？”我啐了声，“你把我们大爷想成什么人了，上回贝勒爷在没驳你面子，你还蹬鼻子上脸了！”

    我回身看了眼那小丫头，她立马躲开我的目光，我心头不由一酸，看向刘掌柜道：“赶紧吩咐厨房去做馒头，要是敷衍了事，一会儿爷要问起来我可不帮你说话。”刘掌柜应了声，“这哪能够？一准给您办妥。”

    我搭着楼梯的扶手疾步走上楼，早有伙计

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