不同于四大文明古国，希腊从来没有形成统一的国家。

    希腊作为希腊人对他们所生活居住地区的通称，最初指传说中希腊人始祖所居住的希腊半岛中部偏北地区，后来范围逐步扩大而包括希腊半岛、爱琴海诸岛，乃至泛指所有希腊人聚居之地。希腊和爱琴海地区包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚半岛西岸，扼欧、亚、非三洲交通的要冲。希腊本土居于希腊地域的中央，东有爱琴海，西有爱奥尼亚海和亚德里亚海（它们又都是地中海的一部份），因此希腊本土实际上是诸海环绕的半岛，只在北部与欧洲大陆相连。希腊本土分为北希腊、中希腊和南希腊三部份。它由200多个城邦国家组成。这些城邦国家一般以一个城市为中心，包括周围地区。因为希腊境内多山，中间分布一些平原，在当时的条件下很难形成统一的国家。但他们有着共同的语言、宗教信仰和相同的生活方式。在众多的城邦国家中，以雅典和斯巴达城邦最负盛名。中希腊的雅典从古到今始终是希腊最大的政治、经济、文化中心。南希腊在地理上又别称伯罗奔尼撒半岛，其东北端的迈锡尼在爱琴文明后期代克里特而起。荷马在他的史诗中称希腊人为阿戈斯人、达那亚人，但在大多数情况下都称他们为阿卡亚人。公元前13世纪对埃及的骚扰。希腊人一词最早出现在《伊利亚特》中，逐渐取代其它名称，最终成为希腊人的通称。与日后的奥运会大相径庭。古希腊人将比赛当作一场争夺荣誉的生死之战，在古奥运会遗址中那两块石碑上刻的字便可窥知一二：“要么取得桂冠，要么死。“正如斯巴达人对于取得胜利和荣誉的向往，要么胜利归来，要么战死沙场！

    奥林匹斯山坐落在希腊北部，近萨洛尼卡湾，是塞萨利区与马其顿区间的分水岭。其米蒂卡斯峰高2917米，是全国最高峰。为了与南面相邻的下奥林匹斯山相区别，又称上奥林匹斯山。古希腊人认为奥林匹斯山位于希腊中心，而希腊又居地球的中心，于是奥林匹斯山也就是地球的中心。那些统治世界、主宰人类的诸神就居住在这座高山上。天神宙斯主宰天地万物，整个世界，为了表达对宙斯的崇敬祈求，希腊人在奥林匹亚举行了盛大祭司，他们进献牛羊，载歌载舞，同时进行短跑竞赛活动。因为神和人同形同性，同样有喜怒哀乐，因此能取悦人的一切最美的东西也同样能够取悦神灵。在这个崇拜英雄和力量的尚武民族的审美观念中，超人的力量、协调的动作、惊人的速度、完善的技艺，还有发达的骨肉，都是人类最美好和崇尚的东西，自然也是奥林匹斯山诸神喜欢的。因此，在祭坛前向神灵献上技艺，展示自己的健与美，博取诸神的欢心，便成为最虔诚的宗教祭祀。这种带有宗教色彩的竞技活动逐渐形成许多竞技赛会，主要的有奥林匹亚、皮西安、伊斯玛斯大林和尼米亚四大祭神竞技会。另外还有专为妇女组织的赫拉竞技会。由于宙斯是希腊诸神之王，祭祀宙斯的奥林匹亚竞技会发展成为整个希腊民族统一的祭祀竞技赛会。另一种传说与宙斯的儿子，大力神赫拉克勒斯有关。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹克举行了运动会。

    ……奥林匹亚位于伯罗奔尼撒半岛西部，阿尔菲奥斯河北岸。从18世纪开始，一批又一批的学者接连不断地来到这里考察和寻找古代奥林匹克竞技会的遗迹。1766年英国人钱德勒首次发现了宙斯神殿的遗址。此后，经过大批德国、法国、英国的考古学家、史学家们对奥林匹亚遗址系统的、大规模的勘查、发掘，至1881年取得了大量有关古代奥林匹克竞技会的珍贵文物和史料。1936年第11届奥运会后，因有部分余款，国际奥委会决定用这笔款项继续对奥林匹亚遗址进行

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