老克鲁维虽然不是商人，但是他很清楚50万英镑意味着什么，在当时的欧洲，“百万富翁”这个概念与其实际的价值基本是在一个微妙而贴切的同等水平，而且英镑也许是这个世界上最值钱最坚挺的货币单位之一。甚至在12年后，50万英镑仍然是一个非常可观的数字，它可以换来一栋别墅、一家颇有些规模的公司……可是老范的目标是一支几乎一贫如洗濒临绝境的丙级球队。

    里奥是个诚实的人，在他听到老范的报价以后，在第一时间内作出了充分的说明：“您的报价过高了，也许您并不清楚，一支丙级球队全年的预算资金平均水平都在20万英镑上下，而且那只是预算，球队的成绩决定最终的盈亏。”

    老范对里奥产生了好感，当然不仅仅在于他的诚恳，笑了笑，老范拉着里奥坐了下来，“请您继续，我想，您能使我更好地了解球队以及所在联赛的层次。”

    “谢谢，”里奥整理了一下思路，娓娓道来，“在约翰逊先生管理球队的时代，球队的运转完全属于他一个人的，他是一位很有成就的出版商人，出于对足球的热爱，他在三十年前拥有了这支球队。球员们绝大多数都是本市的建筑工人，其中也有个别其它的职业，他们组成了一个不错的团队，曾经也在联赛中无限接近过升级。我是约翰逊先生的管家，在老先生去世之后，他的财产依照遗嘱都捐献给了慈善基金，因为他没有子嗣继承，因此球队也就失去了最重要的经济支柱。”

    “我想知道，在球队中，主力球员的薪金水平如何？”老克鲁维恰好问出了老范心中的问题，老范给了他一个神秘的微笑，以示赞许。

    “周薪月结制，最高的是威利，192磅。其他人都在100磅左右，几个年轻人则更少一些，最低是杰姆，62磅。”

    “折算成年薪，威利的收入那就大约在1万英镑左右？”

    “是的。”

    “包括奖金吗？我的意思是，进球、夺得锦标……或者升级。”

    “威利在场上的位置是中卫，是球队的队长，他所能获得的进球机会并不多，不过老主席时候的规矩，进球是一个比例，每周末的联赛中，进一球能获得50磅，进两球就是150磅……如果能有人完成“hat－trick”（帽子戏法）的话，那么他将获得5倍周薪的奖励，并且会接受主席的邀请去庄园作客。”

    “非常有趣的家庭式奖励制度，我很喜欢。”老范如此评价，旋即又问道，“照这么说，能去庄园作客的幸运儿并不多，而且奖金似乎不该放在球队的收支明细中。”

    “您说得对，奖金是属于主席的私人行为，事实上也确实如您所料，能完成“hat－trick”并不是一件容易的事情。”

    “这么说来，球队每年用在球员的工资支出并不算高。”

    “当然，据我的核算，去年球队的工资支出总数在10万磅左右，大约占了总预算的一半，另一半则用与训练器械的更新、保养，以及球场的日常维护费用。”

    “非常好，也就是说，其实我如果每年投资20万磅，就足够维持球队的生存了？”

    “理论上就是这么简单。”

    “里奥，那你有没有兴趣继续呆在球队中呢？”老范的直觉告诉自己，留下里奥，绝对是一个明智的选择。

    里奥却有些迟疑，“能不能让我考虑一下？我们现在商谈的是球队，并不是我个人。”

    “公私分明，我想，我需要你这样的帮手。”老范看了一眼身边默然的老克鲁维，“年薪5万磅，负责球队的日常事务，如果感兴趣的话，在完成球队交接之后，马上可以就任。”

    “非常感谢范先生，”里奥稍稍犹豫了一下，最后还是把最后的底牌亮了出来，“对不起，我想我应该在

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