话说汤镇台同两位公子商议,收拾回家.雷太守送了代席四两银子,叫汤衙庖人备了酒席,请汤镇台到自己衙署饯行.起程之日,阖城官员都来送行.从水路过常德,渡洞庭湖,由长江一路回仪征.在路无事,问问两公子平日的学业,看看江上的风景,不到二十天,已到了纱帽洲,打发家人先回家料理迎接,六老爷知道了,一直迎到黄泥滩,见面请了安,弟兄也相见了,说说家乡的事.汤镇台见他油嘴油舌,恼了道:"我出门三十多年,你长成人了,怎么学出这般一个下流气质!"后面见他开口就说是"禀老爷",汤镇台怒道:"你这下流!胡说!我是你叔父,你怎么叔父不叫,称呼老爷"讲到两个公子身上,他又叫"大爷"."二爷",汤镇台大怒道:"你这匪类!更该死了!你的两个兄弟,你不教训照顾他,怎么叫大爷.二爷!"把六老爷骂的垂头丧气.

    一路到了家里.汤镇台拜过了祖宗,安顿了行李.他那做高要县知县的乃兄已是告老在家里,老弟兄相见,彼此欢喜,一连吃了几天的酒.汤镇台也不到城里去,也不会官府,只在临河上构了几间别墅,左琴右书,在里面读书教子.过了三四个月,看见公子们做的会文,心里不大欢喜,说道:"这个文章如何得中!如今趁我来家,须要请个先生来教训他们才好."每日踌蹰这一件事.

    那一日,门上人进来颤道:"扬州萧二相公来拜."汤镇台道:"这是我萧世兄,我会着还认他不得哩."连忙教请进来.萧柏泉进来见礼.镇台见他美如冠玉,衣冠儒雅,和他行礼奉坐.萧柏泉道:"世叔恭喜回府,小侄就该来请安.因这些时南京翰林侍讲高老先生告假回家,在扬州过,小侄陪了他几时,所以来迟."汤镇台道:"世兄恭喜入过学了"萧柏泉道:"蒙前任大宗师考补博士弟子员.这领青衿不为希罕,却喜小侄的文章前三天满城都传遍了,果然蒙大宗师赏鉴,可见甄拔的不差."

    汤镇台见他说话伶俐,便留他在书房里吃饭,叫两个公子陪他.到下午,镇台自己出来说,要请一位先生替两个公子讲举业.萧柏泉道:"小侄近来有个看会文的先生,是五河县人,姓余,名特,字有达,是一位明经先生,举业其实好的.今年在一个盐务人家做馆,他不甚得意.世叔若要请先生,只有这个先生好.世叔写一聘书,着一位世兄同小侄去会过余先生,就可以同来.每年馆谷也不过五六十金."汤镇台听罢大喜,留萧柏泉住了两夜,写了聘书,即命大公子叫了一个草上飞,同萧柏泉到扬州去,往河下卖盐的吴家拜余先生.萧柏泉叫他写个晚生帖子,将来进馆,再换门生帖.大爷说:"半师半友,只好写个‘同学晚弟.’"萧柏泉拗不过,只得拿了帖子同到那里.门上传进帖去,请到书房里坐.

    只见那余先生头戴方巾,身穿旧宝蓝直裰,脚下朱履,白净面皮,三绺髭须,近视眼,约有五十多岁的光景,出来同二人作揖坐下.余有达道:"柏泉兄,前日往仪征去,几时回来的"萧柏泉道:"便是到仪征去看敝世叔汤大人,留住了几天.这位就是汤世兄."因在袖里拿出汤大爷的名帖递过来.余先生接着看了放在桌上,说道:"这个怎么敢当"萧柏泉就把要请他做先生的话说了一遍,道:"今特来奉拜.如蒙台允,即送书金过来."余有达笑道:"老先生大位,公子高才,我老拙无能,岂堪为一日之长容斟酌再来奉覆罢."两人辞别去了.

    次日,余有达到萧家来回拜,说道:"柏泉兄,昨日的事不能遵命."萧柏泉道:"这是甚么缘故"余有达笑道:"他既然要拜我为师,怎么写‘晚弟’的帖子拜我可见就非求教之诚.这也罢了,小弟因有一个故人在无为州做刺史,前日有书来约我,我要到那里走走.他若帮衬我些须,强如坐一年馆.我也就在这数日内要辞别了东家去.汤府这一席,柏泉兄竟转荐了别人罢."萧柏

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