话说余大先生葬了父母之后,和二先生商议,要到南京去谢谢杜少卿;又因银子用完了,顺便就可以寻馆.收拾行李,别了二先生,过江到杜少卿河房里.杜少卿问了这场官事,余大先生细细说了.杜少卿不胜叹息.

    正在河房里闲话,外面传进来,有仪征汤大老爷来拜.余大先生问是那一位,杜少卿道:"便是请表兄做馆的了,不妨就会他一会."正说着,汤镇台进来,叙礼坐下.汤镇台道:"少卿先生,前在虞老先生斋中得接光仪,不觉鄙吝顿消,随即登堂,不得相值,又悬我一日之思.此位老先生尊姓"杜少卿道:"这便是家表兄余有达,老伯去岁曾要相约做馆的."镇台大喜道:"今日无意中又晤一位高贤,真为幸事."从新作揖坐下.余大先生道:"老先生功在社稷,今日角巾私第,口不言功,真古名将风度."汤镇台道:"这是事势相逼,不得不尔.至今想来究竟还是意气用事,并不曾报效得朝廷,倒惹得同官心中不快活,却也悔之无及."余大先生道:"这个,朝野自有定论,老先生也不必过谦了."杜少卿道:"老伯此番来京贵干现寓何处"汤镇台道:"家居无事,偶尔来京,借此会会诸位高贤.敝寓在承恩寺.弟就要去拜虞博士并庄征君贤竹林."吃过茶,辞别出来.余大先生同杜少卿送了上轿.余大先生暂寓杜少卿河房.

    这汤镇台到国子监拜虞博士,那里留下帖,回了不在署.随往北门桥拜庄濯江,里面见了帖子,忙叫请会.这汤镇台下轿进到厅事,主人出来,叙礼坐下,道了几句彼此仰慕的话.汤镇台提起要往后湖拜庄征君,庄濯江道:"家叔此刻恰好在舍,何不竟请一会"汤镇台道:"这便好的极了."庄濯江吩咐家人请出庄征君来,同汤镇台拜见过,叙坐.又吃了一遍茶,庄征君道:"老先生此未,恰好虞老先生尚未荣行,又重九相近,我们何不相约作一个登高会就此便奉饯虞老先生,又可畅聚一日."庄濯江道:"甚好.订期便在舍间相聚便了."汤镇台坐了一会,起身去了,说道:"数日内登高会再接教,可以为尽日之谈."说罢二位送了出来.汤镇台又去拜了迟衡山.武正字.庄家随即着家人送了五两银子到汤镇台寓所代席.

    过了三日,管家持帖邀客,请各位早到.庄濯江在家等候,庄征君已先在那里.少刻,迟衡山.武正字.杜少卿都到了.庄濯江收拾了一个大敞榭,四面都插了菊花.此时正是九月初五,天气亢爽,各人都穿着袷衣,啜茗闲谈.又谈了一会,汤镇台.萧守府.虞博士都到了,众人迎请进来,作揖坐下.汤镇台道:"我们俱系天涯海角之人,今幸得贤主人相邀一聚,也是三生之缘.又可惜虞老先生就要去了,此聚之后,不知快晤又在何时"庄沁江道:"各位老先生当今山斗,今日惠顾茅斋,想五百里内贤人聚矣."

    坐定,家人捧上茶来,揭开来,似白水一般,香气芬馥,银针都浮在水面.吃过,又换了一巡真天都,虽是隔年陈的,那香气尤烈.虞博士吃着茶笑说道:"二位老先生当年在军中,想不见此物."萧云仙道:"岂但军中,小弟在青枫城六年,得饮白水,已为厚幸,只觉强于马溺多矣!"汤镇台道:"果然青枫水草可支数年."庄征君道:"萧老先生博雅,真不数北魏崔浩."迟衡山道:"前代后代,亦时有变迁的."杜少卿道:"宰相须用读书人,将帅亦须用读书人.若非萧老先生有识,安能立此大功"武正字道:"我最可笑的,边庭上都督不知有水草,部里书办核算时偏生知道.这不知是司官的学问还是书办的学问若说是司官的学问,怪不的朝廷重文轻武;若说是书办的考核,可见这大部的则例是移动不得的了."说罢,一齐大笑起来.

    戏子吹打已毕,奉席让坐.戏子上来参堂.庄飞熊起身道:"今日因各位老先生到舍,晚生把梨园榜上有名的十九名都传了来,求各位老先生每

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