“杨姑娘, ”郑阕闻言放下酒盅, 白面微惭：“我当日陷于牢中束手待毙时，只觉一切晚矣。开始那几日我很怕，忍不住想着自己人头落地时该是何等情状，这一想, 便是心胆俱寒，毛骨悚然。过了几日后，我开始不服不平, 我不懂, 明明自己未曾杀人, 却为何要代人受过？可在牢里一日复一日地熬着, 到最后我已不再忧惧抑或不平了, 只觉世间一切，都是过眼烟云，哀莫大于心死, 我万念俱灰，只待引颈就戮。”

    杨清笳停下筷子, 静静听他讲着。

    “然后你便出现了”他偏过头，定定看着她沉静的侧脸：“他们告诉我, 有一位姑娘竟然找到了大理寺替我翻案！我当时又喜又怕，唯恐一切又是大梦一场。当日在刑部大堂，我眼睁睁看着你孤身一人, 步步将我拉出地狱, 还我清白, 保我性命，复我前程我从来没想过世间会有你这样一个人，能于危难之中伸出援手，明明我都已无望了”

    “我们郑家欠你良多，小生之前口出妄言，冲撞了姑娘，这次是想真心实意给姑娘请罪。”他说着站起身，恭恭敬敬地朝杨清笳做了个揖。

    杨清笳放下筷子，微微叹道：“人恒过，然后能改。困于心，衡于虑，而后作。徵于色，发于声，而后喻。我只是做了我该做的，你既大难不死，如今又进了二甲，日后好生为朝廷，为百姓做个好官，方才不枉鬼门关上走上一遭，至于其他毋需多虑。”

    郑阕听她开解，只觉对方应是原谅自己了，心中顿如七八只鸟儿搏翅乱跳一般雀跃，忍不住道：“小生对姑娘心生倾慕，姑娘能否给小生一个机会，让小生弥补过失——”

    杨清笳有些诧异，她愣了愣，只道：“郑公子说笑了。”

    “杨姑娘！”他坚持道：“虽有些唐突，但我所言句句属实，小生的的确确倾慕姑娘”

    杨清笳轻轻一笑，打断他道：“郑公子，我于危难之中略施援手，你对有些特殊情感，原是寻常。但你可能并不知晓，你喜欢的也许并非是我，而是那份绝处逢生的期冀。若换作其他人，相信你亦会是同样的感觉。”

    郑阕急道：“怎么会呢，杨姑娘风姿无双，怎可与其他人相提并论！”

    “你若单纯爱慕我这个人，那当初为何又要悔婚呢？”

    “我”

    “郑公子，”她眉眼安和，像是面对一个任性懵懂的孩童：“我谢谢你的青睐，然而你我之间，是没有什么可能的。郑公子玉树临风，学富五车，以后自会觅得良缘。”

    “杨姑娘”

    她端起茶杯喝了口茶，左手摆了摆，示意他没有必要再说。

    郑阕长这么大，尚未主动向姑娘表白过心迹。

    之前虽懵懵懂懂追求过李溶月，却只不过单纯瞧她样貌一流，出身贵门，又有个“才女”之名。与其说那是男女之间的爱慕喜欢，不如说是一份虚荣。

    故而当初李溶月对他爱搭不理，李鸿和对他冷嘲热讽时，郑阕最多不忿而已。

    可今日他被杨清笳当面回绝，明明对方未曾说什么过分之语，郑阕却觉胸中涌上一股莫名其妙的酸涩之意，似是五脏六腑都泡在了未发酵好的苦酒之中。

    少年人，方知情为何物，便求而不得。

    然而自从他捡回一条命后，心智也的的确确成熟了不少，若放往日，此时羞愤惭愧，必定会拂袖而去。

    可现下他难受归难受，却不由觉得杨清笳真真是个妙人，丝毫不像其他女子扭捏娇羞，即便拒绝亦是如此直白磊落，淡然洒脱。

    是了，眼前人怎可以常理度之？他想。

    此番虽不成，心下却更坚定了要追求她的决心。

    郑阕思及于此，便坚定道：“杨姑娘现在不接受小生也没事，只是日后

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