今日倒是有铜钱。”

    示意顾桐从周七手中接过又热又香的荷叶包裹，叮嘱“当心烫”，把数好的三枚铜钱塞进顾阿桐手中——她的手还在抖。心疼钱和心疼弟弟之间，她毫不犹豫选择先顾弟弟。

    内心交战几秒，顾桐闪电速度把铜钱硬塞在周七手心，好容易克服饥饿的力量，动用意志，笑道：“二姐吃我不饿。”

    顾二姐摇头微笑：“我不饥。”

    顾桐熬不过饥肠辘辘的打击，先狠狠咬一大口，回味着包子馅浓香的肉味，又推给顾二姐。早晨时顾阿桐看得很清楚，二姐喝的那碗粥更稀些，几乎可以看见碗底。

    擦一下眼角，顾二姐含泪微笑，道：“哪里好街头跟妇人为一只肉馒头推来推去，莫伤了读书人体面”

    知道推拒没用，在顾二姐坚定的笑意中，顾桐继续啃包子，低声道：“我会赚钱，二姐等着罢，很快就不用日夜辛苦绩麻织布，天天买肉馒头吃。”

    这，是个承诺。

    ——男人对亲人的郑重承诺。

    周七已经几口吃掉剩下那两只肉包子，不禁哈哈大笑，顺口用恭维的语气打趣道：“唷呵，二姐有福，顾家读书郎竟肯放下举业赚钱养你，往后穿的是绸，喝的是油！”

    看来，顾桐真是功名无望了？不然怎么会公然说要赚钱养家，岂不是放弃继续考秀才？

    斟酌片刻，周七拿出诚恳神情语气，小声劝道：“没根没梢的妇人日子最是苦熬，却又何必？不是周七夸口，只消肯典到我家，必定吃穿不愁！若你不放心弟弟没举业不能自立，又没娘炊饭怕饿杀，不妨带过来，我家事情多，总饿不着人。你要是肚子还能争气，生个儿子出来，只消过十年，阿桐给我儿做帮手，莫说赚些吃喝，就算翻新那几间土屋，也是有指望的！”

    顾二姐脸冷冷板起，声音都逼得有些尖锐失真了，厉声道：“我阿桐是要考秀才c做老爷的！”

    周七愣片刻，见顾桐自己没开腔，顿时定神，笑道：“从没听说社学考出秀才公的！这有个缘故，社学先生自己都考不上秀才，不过胡乱启蒙，命人傻背书罢了。阿桐考过府试已是鸿运当头，这等运道，何必去割麻饲鹅c车水种田？实在是太可惜了材料。还不不如跟我学徒，也是条生路。”

    周七看似面孔忠厚，说着体谅的话，却总带着尖锐的探究意味。

    顾桐的灵魂来自繁华盛世，倒真心不敬畏科举。不就文官资格考试嘛——就算比普通公务员考试级别高一些，但年金融的人那个不是有志进华尔街的，谁稀罕华盛顿啊？

    顾桐倒是已经看懂，航船生意就是“乡村农产品买卖中介”，就算还没亲眼见到借贷金融那部分，也能猜测。跟各商行的熟稔c了解农人货物的市场行情是根本，快速计算的数学基础也要紧。但，这种生意，能赚来衣食，只怕不够庇护家人：连周七自己被人忌惮的理由，都是他官面上有人脉，而不是因为他的业务能力c江湖地位。

    而顾桐开口说话c表示恢复神智前，乡下媒婆都敢当面说二姐；一旦恢复读书人身份，连县城陌生的店主都百般给面子。他再历史渣不了解这个时代的特性，也不会不明白，什么是传说中的“万般皆下品c惟有读书高”。又不是真的智障，怎么可能听信周七说社学不好c没机会出头，就真的放弃考试？

    顾桐沉吟的这片刻，顾二姐满脸关切焦急都快溢出来，而周七维持着笑嘻嘻，眼神却一直细细打量他，多半是在反复掂量。

    从容一笑，顾桐正考虑回答时要不要装个逼，来几句“为往圣继绝学为万世开太平”级别的自我贴金，忽见街上人群一下乱了，每个人都在向别人打听或者高声传达，忙乱地嚷嚷着什么。

    顾桐努力辨别大家乱哄哄的语音，还没闹明白，只听顾二姐

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