办丧事，急忙来求甚么亲？我顾家世代住这里，又跑不掉。”

    周七做为难状，只瞧着聂婆子。

    知道该她说得罪人的话，婆子赶紧接话茬道：“这里面有个道理，并非周七心急。只是顾二姐带重孝，错过这热孝里嫁娶，再论亲就要三年后了。周七这样年龄的好汉子，急着要婆娘掌家过日子c传宗接代的，哪里等得了三年？于是”

    顾二姐再不顾礼仪如何，从灶间三两步就跌到堂屋，锐声问道：“婆子你胡说甚么！我阿父弟弟好端端去趟广信府，哪里来的戴孝？”

    聂里正咳嗽一声，小声道：“广丰暴雨，广信府城边的渡口淹了十之八九，水都漫到城门外了”

    顾陆再不管里正面子，只死死盯着周七，涩声问道：“顾九是初一清早去的广信府，阿桐午后才觅船去寻人。就算大水发得厉害，两父子根本不在一起是不是顾九出事了？若顾九没了，讯息已传到你耳朵里，阿桐怎么不速速扶灵回来？”

    ——顾九无关紧要，顾桐却是童生！顾家这二十年内唯一过了县试的读书种子，也是顾家更换门楣的唯一希望。就算是傻的童生，也比没有强！更何况，同去县城的村妇都回来说，顾桐已经说话正常c口齿清楚。

    一个离秀才只差一场院试的读书人，绝对是家族的战略资源！

    若不是张维命人来递话，“已把顾九锁拿在府衙班房，这一二日就寻机打傻小童生，一并送进去结果”，周七哪里敢来顾家抖气派，借天师府的面子，要强娶顾二姐？顾桐傻了，才只是个无知幼童，但凡他清醒过来，就是县太爷面前都不必下跪的读书人！

    周七几次运气给自己壮胆，大声道：“天师府带话来，顾九偷盗被锁拿，顾桐见阿父丢人，一怒又糊涂了，当着人就撞墙，多半没了”

    顾二姐一声长嚎，哭道：“胡说！周七，你敢这样咒我阿桐，不怕文曲星收了你？”

    见周七脸色变幻不定，顾陆还犹豫斟酌就是不开口，顾全知道是想借钱绊住了阿父的心思，他却不糊涂，知道一个童生的分量，怎么敢只听周七的话，就草率决定？

    ——只要今天周七抢重孝荒亲带走二姐，就木已成舟。万一顾桐没死，寻了回来，这一村子上下，连自家读书人的血亲都照顾不周，还要不要脸面，要不要前程了？

    主意拿定，顾全顶着二姐感激的眼神，断然道：“若是如你所说，顾九已死在府城班房里，我顾家没有生死不明不就嫁女儿的做派。你这里求亲，我顾家记下了，这就多派族人，去广信府收殓尸骨若顾九还在，他闺女的事自有亲父主张，也轮不着族里。”

    顾二姐直接对着顾全跪下，哭道：“阿兄句句有理，我只求跟着去广信府，寻我阿父和阿桐！”

    聂里正嫌她碍事，明知是二姐正主，却仗着出嫁女跟族里无关的体统，怒叱道：“族里说正事，哪里跑出来个妇道人家？”

    周七却是做惯生意的，从不肯一味耍狠，反而对二姐柔声劝道：“二姐莫慌。你阿父同弟弟的事，都是天师府带来的口讯，再不会错的。岳丈大人是初二没的，若你守过头七，我这边妻孝便不太合适，不如”

    见这周七口口声声天师府，埠头还停着为他撑腰的画舫，顾全也心虚。可一转眼，堂妹凄凉中燃烧熊熊怒火的眼神，让他必须挺直腰杆，冷冷道：“天师府是神仙家，自然不会错的。但世上总有万一，我是说万一，我弟弟顾桐回来了，却又怎么说？”

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