五月初四晚，行拜师礼时，顾桐就知道为什么欧阳必进要求他表示参加今年的考试了：来祝贺并见证他拜师的客人非常少，除了亲人，只有五位。但来的这五个人，居然分别是特地匆匆赶来“会晤同年”的江南西路提学使（就是俗称的“学台”，大致可以理解为这一省的“教育科举专任钦差”），“恰逢其会”的本地知府c知州，顾桐亲自去邀请的判官卢孝达，以及曾招待过欧阳珏暂居的夏家公子（注1）！

    ——本府势力汇聚，外加为读书人开挂的节奏！

    顾九白天陪儿子去采办六色拜师礼时，脚下也如踩着棉花般不真实，主要是没想到儿子这么牛逼，能抱上这么粗的金大腿：就算他不太明白两广提督多大官儿，起码能打听这位带兵部侍郎衔，正三品！顾九可能不知道知县是正七品，但他知道县里的二衙老爷主簿是正九品，而周七的后台亲戚c吓得他们要死的文书只是公吏有品级，就算祖坟少高香变成“王四衙”老爷，典史根本就没有品级，是不入流官儿！阿桐有了这样煌煌赫赫的靠山，二姐还怕啥！

    顾九一句话不敢乱说，只拿捏着万千小心，在欧阳真指点下，包好芹菜c红豆c枣子c莲子c桂圆c肉干六色拜师礼。但晚上拜师礼前，听来交代客人身份的传话小厮说，贺客居然是这几位，顾九乐得几乎当场晕过去，每喘口气都快活得欲歌欲笑，喜孜孜之余，又生怕乡下人粗手粗脚坏了儿子大事，本来是不肯去出席拜师礼仪，被顾桐劝了许久才松口，又一口咬死，他只肯缩在厅堂角落，混在仆人后头站着，死也不上前。

    听说学台王舜渔要来观礼，顾桐也开心得要命！

    如果说顾桐到这世界来最想要什么，排名第一就是功名：他亲身感受到了，从街边杂货店小老板到下乡救灾的卢判官，从无知乡农到欧阳真，每一个人都对他的读书人身份表达敬意，为的是啥？还是不因为他年纪小，还有继续考功名的无限可能，而真正的敬意，就是冲着功名，以及功名带来的当官前景去的！

    中国自秦汉以来就是大一统的郡县制超级帝国，而从察举到九品中正到科举的种种人才选拔制度，为的就是让阶级流动，底层人才有上升通道。尤其到了科举完备的大明朝，科举已经成为最决定性的阶级流动通道，“秀才本是宰相根苗”“朝为田舍郎c暮登天子堂”这些话都是事实，绝非说着玩儿的。

    而这漫长功名之阶的基石，就是秀才。

    顾桐想要立身c养家，最佳路途当然就是考功名，所以他才对前身留下的经书记忆非常感激。但纵然经书倒背如流，顾桐也不缺考试技巧，但些八股文，哪里是这么容易的？他有机会拜师学文章，已经非常运气，但能直接认识主考官大人，这就不是运气爆棚可以形容的，已经踏上特权的边缘了！

    ——见别人有特权当然眼气，而一不留神自己居然有机会享受特权，这简直不要太幸福！

    幸福的晕陶陶之中，顾桐走近厅堂。

    昨晚欧阳真命人重新布置过，正前方改成供桌香花，墙上高挂孔子像，书案左边的官帽椅上，正坐着身穿长衫c儒生打扮的欧阳必进。

    而两边坐着的五位观礼者，四位官员都穿了软帽小翅c绣补缓带的常服，只从颜色能看出官阶不同。夏公子有恩荫的国子监生资格，穿了秀才的襕衫巾服来。

    顾桐小激动，根本没法分心去看清两边人物，只一再深呼吸提醒自己稳住。在门口停步，他认真站直身体c端正表情后，双手一供，对孔子像端正做个长揖——手必须弯到和腰齐，这就是“拜”礼。

    弟子拜孔子时，欧阳必进起身，这是表示“此礼是对至圣先师的，读书人不能与孔圣人一同受礼”的意思。

    礼毕，重又坐下。

    顾桐重新站直，缓步而入，在桌案前两

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