了一声：“季叔叔。”便带着楚灞退到了一边。

    那汉子大步迈出，走至楚灞跟前，重重一拍他的肩膀，脸上满是欣慰之色，谓然叹道：“楚大哥和大嫂殉国之后，我亦是多年未归乡梓，没想到他们的一对儿女都已长大成人。好！好！好得很！”

    楚灞被拍得微微一晃，心中暗道：“这人也不知是谁，手上劲儿这般沉重！倘是与他比起力气，我还不一定能赢他哩！”

    那汉子转身去又对赵海川抱拳道：“在下姓季名未，忝为施恩县辑捕都头。此次谨奉唐王陛下口谕c县尊大人差谴，有请三位先至县城小憩，再行移驾皇城。”言罢又是行了一礼，执态甚恭。

    那汉子起身又补充道：“吾等三人此次仅为护送三位贵客至县城这段途程，长安之行自有县尊大人妥善安排。这二位亦是我施恩县县衙中人，此次随我同来以为照应。”说完回手示向身后二人。

    那瘦弱男子一个激楞，见是说到自己，忙拱手道：“在下万壮归。爹爹上阵身亡，娘亲遗腹生下我来，想我跟舅舅一般的强壮，又怕我跟爹爹一样上了战场回不来，便给我取了这个名儿咳咳！季未是我妈妈的弟弟，我叫之为舅舅，咳咳”说及此掩嘴一阵剧烈咳嗽，上身更见佝偻。

    季未眉关紧锁，随之轻叹一声道：“我姐命苦，怀这孩子的时候惊闻姐夫噩耗，大病了一场，未足十月便生下我这小外生，又逢连年战乱，庄稼不知因何缘故颗粒不收，人尚不得温饱，哪来奶水哺育于他！我这外生本就先天不足，又未得妥善调养，身子自此孱弱，还患上了咳痨之疾。拳脚功夫自是无从说起，还好他性子恬淡，颇喜看书，肚子里还有点墨水。幸得县尊大人恩准，在衙门中给他谋了个闲缺，平时抄抄写写，与人接引递送，因出力较少，我便让他只拿一半薪水，其余分给衙门众兄弟改善伙食。还好这三年来他虽说无甚作为，却也没给我这当舅舅的丢人。”余光瞥见自己这个外生颇受激励的样子，心中不由稍感安慰，又替他辨解道：“我这外生打小孤苦，极少与外人交往，以致人情世故不闻不通，说话未免言不达意，让三位贵客见笑了！”

    赵海川心中疑虑未解，只是含糊点头道：“岂敢岂敢！”说完想起这汉子荐亲不避的拓落举措，且瞧那廋弱男子一副纯良模样，并不算辜负至亲所望，欣喜下又加了一句：“使得使得！”

    季未显是明了赵海川之意，脸上露出感激之色。

    那廋弱男子万壮归嗫嗫道：“让诸位见笑了。惭颜羞愧！”低头叹了一声，容颜颇为愁苦。

    突地季未一拍大腿叫道：“差点忘了正事！水花嫂！”

    那妇人高声回应，提着食匣走上前，呵呵直笑，双眼只剩下两条细缝，对赵海川三人道：“俺叫水花，是衙门食堂大伙头，他们都管俺叫‘水花嫂’，专门负责衙门上下八十余口人的日常饮食，连县尊和县尉大人都常来俺这儿吃，直夸俺做的菜比县城最好的酒家‘无贵楼’里的大厨们做得还要好。本来俺还兼管着牢狱犯人的饮食，只因本县一十八年来无一在押罪犯，故此这口福便落不到这帮孬种嘴里，呵呵！这次跟随着俺们都头过来，给客人准备了一点饭菜，也不甚稀奇东西，天上飞的没有，地上跑的却有一条腿儿，水里游的没有，田里种的还能凑成两盘哎哟，这犟马！抖着俺的嘴巴都不利索了！”

    季未心中无奈叹道：“幸亏今日你嘴巴不够利索，不然还不说到日头西落？”但又想到自己刚才也颇多语言，哪有资格怪责他人？忙道：“有劳水花嫂。快给客人上饭菜！”

    万壮归闻言欲上前帮忙，却被那妇人瞪了一眼，道：“别碍手碍脚。去，把餐布铺好！”

    季未哈哈一笑道：“壮归，听你水花嫂的话！你这身板确要给她添乱，做点轻便之事即可。”

    万壮归应

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