乐天乘坐的“苏杭一号”官船又行驶在运河上。眼看又到了扬州，乐天想，是不是去金陵看看？三年前，乐天跟湘灵在杭州阴差阳错地擦身而过而不能相聚，使乐天遗憾至今，如今又来到离金陵很近的扬州，乐天自然就想去金陵看看，或许在金陵乐坊能够得到湘灵的消息甚至能够相聚。但是乐天又想，如今湘灵妹妹也是年近半百的人了，在金陵乐坊的可能性也是很小的，这大千世界人海茫茫，在没有一点消息的情况下要找到一个人是多么不容易！于是乐天最后决定放弃。

    乐天从秘书递过来的地图上看出，前面不远就是淮口，今天可以赶到淮口歇宿。“苏杭一号”在月光下行驶了一段水路，一个水滨城市隐隐约约地出现在前方。

    现在“苏杭一号”已经在一个码头边停泊下来，于是大家点上灯，吃了一些东西，从河里舀水胡乱洗漱一阵，大家就在船舱歇宿。

    乐天没有睡意，轻轻走出船舱，来到船头甲板上观看夜景。一眼看去，街市上的灯火星星点点，一直延伸到看不见的尽头；偶尔传来几声狗吠，似乎有许多人在说话；隐隐约约地传来音乐声，乐天有些沉醉，想象着在某一处正举行着一场酒宴，席间觥筹交错，歌妓正一边唱歌一边跳着舞蹈……

    乐天记得一本书上介绍过淮口这座古城，在历史上它曾经有过许多不同名称，如淮阴、楚州、清江浦、清江、清河、古楚等。它位于江淮平原东部，历史上曾经是著名的漕运枢纽、盐运要冲，驻有漕运总督府，与苏州、杭州、扬州并称为运河沿线的“四大都市”，有“运河之都”的称号。朝廷一直在淮安设置官署，委派大员掌管、督办漕运。唐初，涟水成为全国四大盐场之一。为运销淮盐，垂拱年间开运盐河，淮口盐运又兴。淮口和泗州成为运河沿线的两座名城。

    乐天又想起，东汉末年广陵太守陈登曾经在淮口附近的高家堰筑堤坝三十里阻挡淮河洪水，保护农田，并修破釜塘灌溉农田。这说明陈登也是一位了不起的百姓父母官。

    乐天忽然得到启发，这高家堰堤坝不就是洪泽湖大堤么？洪泽湖原为浅水小湖群，古称富陵湖，两汉以後称破釜塘，隋炀帝下江南，其时正值大旱，行舟十分困难。当龙舟经过破釜塘时，突然天降大雨，水涨船高，舟行顺畅。炀帝大喜，自以为洪福齐天，恩泽浩荡，于是便把破釜塘改名为洪泽浦。唐代开始把它叫着洪泽湖。既然这里跟洪泽湖相通，那么从这里不是也可以走水路去埇桥苻离一带么？因为那里的汴河睢河和唐河都流入洪泽湖。

    于是乐天决定改变路线，由运河进入洪泽湖，然后进入汴河直到苻离，他要到苻离去看看。

    乐天又想起了一个人，他就是淮口的现任刺史郭行余，原来这郭行余也善诗赋，作品格调高雅，有阳春白雪之风，在诗坛略有名气，与孟郊等诗人常有酬答。乐天决定明天去会会他。

    乐天又想起这淮口的历代名人，“兴汉三杰”之一的韩信，著名汉赋作家、汉赋的开创者之一、《七发》的作者枚乘和儿子枚皋，东汉享有盛誉的政治家和军事家臧旻、臧洪父子，建安七子之一的陈琳，三国吴国丞相步骘，三国魏大司马陈骞，三国名人、广陵太守陈登，还有南朝文学家鲍照、鲍令晖兄妹，最后是本朝的诗人赵嘏，大历十才子之一的吉中孚，当今著名女诗人刘采春……

    这刘采春不仅是天才的歌舞艺术家，而且能够自己写那么多歌词，实在是世间稀有的才女，现在碰着了元九兄弟，更是风流宰相遇才女，说不尽的风流韵事，只是元九兄弟不应该抛弃那位巴蜀才女薛涛。乐天这么胡思乱想着。

    乐天心里还想着元稹，心想此时的元九也许也在想念我乐天吧？我正有一首诗要装入竹筒呢，听我乐天哥哥念一念这首诗：

    “《河阴夜泊忆微之》：忆君我正泊行

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