西州，天宝初改称交河郡，作为大唐在西域的统治中心，是一个十分特别的存在。

    这里在11年前还是高昌国的故地，贞观十四年高昌为大唐所灭，以故地置高昌县，同时也成为了新设的西州治所，下设高昌、柳中、交河、蒲昌、天山五个县，成为与内地一样的直领州，但同时又在城中设立了西州都督府，又有了一些边州的味道，原因是城中的百姓以高昌人居多，需要给原来的高昌大族一些政治上的地位，经过一百多年移民和同化，汉人已经占据了绝大多数，根据开元十六年间官府的户籍数据，“开元户一万一千六百四十七，乡二十四”，按一户六口人来算，就是接近七万人口，连中州的标准都达不到，不过因为边地的关系，在显庆三年间设立了中都督府，有时是两府分治，但多数时候都是刺史或是太守兼任，这便使当地行政长官的品级得到了极大的提高，从正四品下的下州刺史一跃成为正三品都督。

    要知道，大都护也不过是从二品。

    天宝十二载月，交河郡太守兼都督药忠毗在自家的府邸里走来走去，面上显得十分平静，眼睛里却透出了几分不耐，他面前的男子偏生还在不紧不慢地说着话。

    “属下这些天走遍了州府上下，得到的消息难说尽如人意，天山军缺额高达两成，另有三成是雇人出傔，年长者几近花甲，幼者仅只冲龄，这样的兵如何上得阵？兵器甲仗马匹的缺额就更甚了，各军府直至开春依然未能理事，前庭、天山二府从折冲都尉到果毅都尉全都找不见人，一个是回乡省亲数月未归，一个是蜗居乡里从未过府，还有一个更离谱，视府兵为私佣，跑到南边去贩货了，最后这位”

    “够了！”药忠毗实在忍不住了，出声打断他的絮叨。

    “来长史，军府废驰又非只西州一地，个中原由你打算说上一年么？”

    被他一顿抢白，来瑱的面上却没有多少恼怒之色，仍是不疾不徐地说道。

    “若是寻常州郡，便是没了也不打紧，可这里是西州，是我大唐的西边门户，离长安数千里之遥，就算是没有警讯也当自矜，假使陛下听闻他将这么要紧的地方交托于你，而你却毫不在意，试问天意如何？”

    “你在威胁本督么？”

    “下官在提醒太守。”

    来瑱毫不示弱，药忠毗冷哼了一声。

    “本督知道你的来历，太子府上的赞善么，可你不要忘了，太子兼任的是安西大都护，还管不到我北庭来，就是上任王大都护对本督也是礼敬有加，本任程都护虽然到任时日不久，也从未如此轻慢于某，你，只不过是个长史，本督认你，你便是，若是不认，你以为在这西州之地，又算得个什么阿堵物？”

    “太守这话，下官就当没听过。”

    来瑱连语气都没任何变化：“烽火已至，西州亦当其冲，在朝廷诏令到来之前，至少，太守应当保证城池不失，然后才能对下官作威作福，对么？”

    “你”

    药忠毗的话没能说下去，因为他的亲信，府中的管事正匆匆走来，在他耳边轻声说了一句什么，然后来瑱就看到了对方脸色大变，似乎碰到了什么为难之事，连个表面功夫都没同自己做，便带着人急急地出府而去，事情似乎变得有趣了，他当下便跟了上去，想要看一看。

    能在这西州之地让形同土皇帝的药太守为难的，究竟会是什么？

    西州五县中，属天山县最为偏西，也是诸县当中人口最少的，全县仅有三个乡，最靠西边的南平乡共有户57，人丁不到两千，大多为内地应募而来的健儿军属落户于此，张无价就是其中之一。

    要说他的命真不算好，打拼了半辈子攒下的田亩却没一个可以接手的男丁，娶的婆娘生产时落下了病根，常年卧病在床，生生将一个殷实之家

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