刘基先生，未知罗兄欲往何处？〃罗本对舒琴的爱慕之情与日俱增，只盼长伴左右，须臾不离，当下道：＂左右无事，咱们同去便是。〃顿了一顿，又道：＂见不见刘基倒是无关紧要，但是我的老师施老夫子，贤弟一定要去拜访。老夫子贯通古今，举凡群经诸子、词章诗文、天文地理、医卜星相、五禽之戏，无所不精，尤以医术高明。邻闾但有病瘼，往而诊视，投以药石施以针艾，无不愈可。老夫子祖籍姑苏，这时在家编著一部名为《江湖豪客传》的奇书。〃他虽自视甚高，纵论古今莫不俯瞰睥睨，不屑一顾，但是说到老师施耐庵，神情却又变得肃然起敬了。仰慕推崇，兼而有之。

    元清平心中好奇，问道：＂书中写些什么？〃罗本道：＂你可知北宋宣和年间，宋江等三十六人横行京东的故事？〃元清平当下吟道：＂去年宋江起山东，白昼横戈犯城郭；杀人纷纷翦萍如，九重闻之惨不乐。大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵；狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。〃这是北宋末年殉节名臣礼部侍郎李若水作的一首宋江等人的诗。

    元清平吟出这首诗，罗本已知他知晓宋江等人的故事，当下道：＂宋江等三十六人横行河朔，最后在海州为张叔夜所降，《东都事略》、《皇宋十朝纲要》、《三朝北盟会编》、《大宋宣和遗事》，诸书都载有其事。其后辗转繁变，掇拾饰，遂成故事，广为流传。童瓮天撰《瓮天脞语》，真真假假，增添七十二人，变成三十六大伙、七十二小伙，合为一百零八人。施老夫子别出机杼另僻佳径，欲将《江湖豪客传》写成白话小说。〃元清平道：＂令师学究天人，我一定会去拜访的，不过刘基先生行踪不定，我想先去青田，然后再去姑苏，不知罗兄意下如何？〃罗本只得道：＂既是如此，咱们明晨就动身罢。〃

    元清平等人一路上日行夕宿，走走停停，七月中浣方至江南行省。江浙乃是鱼米水乡，其时正是收获时节。沿途稻花飘香，农夫收割正忙。鱼跃吓游，渔民撒网正酣。元清平兄妹未曾见过收获场面，自是又是好奇又是欣喜，舒琴更是说个不停。来到青田县境，元清平向人打听刘基居所，刘基在当地深孚众望，黄童白叟、贩夫走卒，无不知其大名。旁人告知刘基居处名为绿竹庄，位于城南近郊。元清平答谢之后，快步前往。

    来至城南近郊，只见前面偌大一片竹林。及至近处，但见翠篁不计其数，尽皆瘦削挺拔，一条曲径通向里面。众人沿着小径走了进去，竹林中间一圈竹篱，内有三楹房舍，一座凉亭，皆是竹片搭建而成。几只黄鹂栖于凉亭之上，鸣声呢喃。元清平心想：＂好一处幽静雅致的所在。〃朗声道：＂请问有人吗？〃隔了片刻，竹舍里走出一位妇人。她四十多岁年纪，姿色平凡，布裙荊钗，一付村妇的打扮。元清平施礼道：＂晚生这厢有礼了，请问此处可是绿竹庄？〃

    那妇人走近，略微打量几眼，问道：＂你们是什么人？〃元清平道：＂晚生姓元，请问刘基先生住在这里吗？〃那妇人点了点头，说道：＂夫家外出已有半年，至今未归。〃元清平方知她是刘基的妻子，当下道：＂请问夫人，刘先生何时回来？〃那妇人道：＂腿长在他的身上，何时回来，我如何知晓？〃元清平没有问出所以然来，不禁大失所望，道：＂倘若刘先生回来，烦请夫人转告，就说元清平登门到访。〃那妇人颔首答应。元清平道：＂叨扰不当，晚生先行告辞，过几日再来。〃罗本道：＂咱们先寻个地方落脚，等上日，若是刘先生仍未返家，咱们就去姑苏。〃元清平点了点头。众人于是寻了家客栈住下。

    这日午间，罗本和舒琴急匆匆火燎撩回到客栈，罗本道：＂你还坐得住，赶快走罢。〃元清平原本坐在窗牗下看书，但见他神色惶遽，语气焦急，当下询问端倪。罗本道：＂听说有个叫方国珍的人在台州扯起大旗，聚众闹事，近日攻陷了永嘉，

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