姑娘跟她说了句什么，突然叫人拿筝进来，当场弹了一个《渔舟唱晚》……平时连我们、甚至老太太也难得听一听的，居然就肯专门奏给她了；居然还弹得极好，听不出半点生涩，听跟的丫鬟说，是昨晚上又悄悄练过了的。你看看，可是不是再明白也没有的了？我当时就想对着林姑娘念佛了呢。”

    黄年闻言又是一呆：这黄蔚在古筝上头颇有天赋，只是小孩子没个定性，每懒于练习，除年节时必得在章太夫人跟前献奏，自己做父母的也罕有听她抚曲——可见这一次是当真有大进益了。嘴里说一句：“‘我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。’这也是古人之风。”就手从那沓子字纸里，单独挑出黄蔚的来，才瞅了两眼，当场忍不住笑喷出来，道：“这曲子短短的一首，多弹两遍也就熟了，可惜这字，是怎么临时抱佛脚都抱不起来的！你看她这个‘海’字，还有这个‘题’字，都写横躺下来了。”

    柴氏忙凑过头来看他指的那几个字，一看，也是扑哧一声笑出来。黄年兴致越发起来，索性将黄蔚的几篇习字功课一张张摊开细看。柴氏忙援笔蘸墨，递将与他，不过一时就都圈画完了。黄年方笑道：“难得她自家心意回转过来，肯练习了，旁的就不用多说。你只跟她讲，写得不坏，我很喜欢，以后这些功课也时不时送些来我瞧。”

    柴氏应了，又笑道：“听这话，就知道这丫头是谁护出来的。”

    黄年道：“家里就数她最小，又是姑娘家，不护她，护谁？虽说单看这字……实在比她弟弟还不如，但真心用功练上几个月，指不定这上头也是有天分的？”

    柴氏听他做梦，一发好笑，也不更多话，转而指给他看黄晟的功课，说：“要说晟儿，到底年纪小，笔力不足，好在架子掌握得不坏。这两三个月来又比之前格外肯用功些，进益就尤其明显——你看这篇，笔划多的这几个字，清楚公正，松紧得体，再不是以前‘墨猪’的样子。”

    黄年顿时失笑，道：“颜体是比旁的丰腴饱满些，但内里最有骨架，端庄尊重、宽厚平稳，是立身做人的正道。不然，家里和外祖父家那边不会都指定用它习字入门。练得有七八分样子了，再学欧、柳、二王、魏碑之类。”一面说，一面也在黄晟的功课上头圈画。画毕，又拿黄芊的，只是才拿起来就顿住了。旁边柴氏忙说：“四姑娘近来都跟着她二姐姐临卫夫人帖。我问了学里太爷，文字都一篇篇讲过了。又有前几天母亲看到蓉姐儿临的《稽首和南帖》，赞不绝口，说已经得了簪花旨意。”

    黄年点头道：“二侄女儿在这上头向来是有天分的。”拈着黄芊几篇文字，又看了两眼，眉头就皱起来，问柴氏：“这是四丫头近两天写的？她姊妹间要好是一回事，但两人年纪摆在那里不说，悟性、根基都不一样，怎么能二丫头写一篇，她就也跟着胡画一遍？你明儿得空，叫她把《麻姑仙坛记》、《八关斋会报德记》各临三篇给我。”想想又道：“罢了，我自己跟她说。”柴氏应了。

    于是黄年又细问柴氏晚上内眷们还做了什么。柴氏说不过是因着洪氏和林黛玉在家，章太夫人额外多留着娘女们一起说说话。再就是为了黄蔚闹了意外的一出，章太夫人高兴，议定后日原定的戏班之外，再单请一个细乐班子来演曲；又说清凉寺的梵呗绝佳，改日要带洪氏、黛玉并阖府女眷一起去听。柴氏道：“先头爷还一个劲儿担心，说黄、林两家多少都有疙瘩在，怕母亲心里面不好。可如今看，单这份亲热喜爱劲头儿，就是从来都没有过的呢。虽然我年轻，在跟前的时候少，进门十年这也是头一遭。”

    黄年笑道：“你把母亲也看得太心窄了。都是上一辈儿的事体，与林丫头有什么相干？何况是嫡嫡亲的外甥孙女儿，打断骨头都连着筋。她又生的那样，叫母亲怎么能不喜欢？就是今儿我见了，心里都直可惜晟儿年纪太小，不然求了

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