上回说到因章太夫人吩咐，黄府里又接连唱了几天戏。林黛玉也将《艳云亭》看了全本，十分满足，只是记挂老父，想着章回当是到了扬州，不两日即能来南京父女团圆，心中期盼欢喜；下一时又想到林如海此番请辞，举家归还姑苏故里，虽说先前已然做了许多预备，真正临行，必定还有一番忙碌，偏偏自己不在扬州，不能为老父解忧分劳，如此又有十分的歉疚不安。然而可幸者，此去扬州的乃是表兄章回，人虽年轻，却沉稳干练、细致周到，想来当能为父亲臂助。她心中既然有事，看戏玩乐的兴致不免就减了。

    恰这一日晚间，王夫人自忠献伯府回来，告诉章太夫人道：“刑部屠光宪五天前突发中风，昨日京城消息到这边，说已是没了。屠家祖籍淳溪，在南京城里也置了宅子供他家老太爷交游、老太太颐养。老爷的意思是明日一早过去致意，若有能帮上手的就帮上一手。”

    章太夫人闻信先是吃了一惊，说：“这屠光宪跟咱家三老爷是同年。年纪并不大，怎么突然就去了？可见世事无常。”因向王夫人道：“我记得他到刑部做郎官前也在大老爷手底下做过事，虽只几个月，却是个得力的。如今竟可惜了。也不知道他家老太太怎么个哀恸。说不得，还是立即过去看一看的好！”

    王夫人忙劝住：“今天太晚。老太太日间也有劳碌。还是等明早再过去。我这边先打发人去问讯。有什么，也好提前预备了。”

    于是就安排一应事宜：请戏班班主来会账，约定日后再做堂会，另赏一众优伶乐工两桌上等席面；府中头脸的管事、媳妇等也各按等份与了物事，同样不过是些酒菜果肴、尺头布匹，虽多零碎，到底一份心意，送他一班人欢欢喜喜出门去。然后吩咐管事的来，依例收拾明日去屠家的唁礼并与其家人的补品药材之类，预备车马随从，等等。又因明日家里一众长辈女眷都要过去，于是就府中大小日常事务重新再作一番调派吩咐。待诸事议毕回房，已是夜深。洪氏走到林黛玉屋里，见她犹未睡下，忙搂住道：“我的儿，怎么这时候还不歇着？”拉黛玉坐了，方告诉说：“屠大人的父亲曾拜在我们先老太爷门下，所以明儿我跟你叔叔都过去。你年纪小，这些地方也忌讳，就留在家里，或跟姊妹们一道儿说话，或自己看书写字玩耍。有什么事就打发人去跟老太太屋里的荷香说，明天她在这边上房里值守。”见黛玉一一应了，方催紫鹃等服侍歇下。

    次日一早，屠家的讣告至，黄府众人各自出门。黛玉并黄蓉等诸女送章太夫人、王夫人、洪氏、崔氏、柴氏到垂花门下登车，车行至望不见，方才回转。黄蓉便邀姊妹们都到她那里去。黄蔚道：“呆屋子里也闷，还是往园子里逛才好玩。”众人都笑：“这丫头可不是玩疯了？这几天明明都在园子里跑。”到底都拥着往花园去了。

    孰料一行未及园门，天上泼喇喇大雨突降。众人慌忙就近避了，一边又有笑黄蔚的，说：“啊呀，这下可不能如你的意，下雨玩不成了！”

    黄蔚笑道：“谁说雨天就玩不成的？那山子间的水磨舂房，无水不成活儿。而今雨大，正好蓄起水来，看它上下动作，岂不比那笼里的鸟雀、呆呆的草树强百倍？”一边就吩咐跟的丫鬟婆子速取蓑衣雨笠并屐子来。

    黄蓉道：“那些木头架子的玩意儿，也就你看得出趣味来。我可不觉得有什么好看。且那舂房不比园子里别处，小厮婆子们来去得多，腌臜不收拾，姊妹们都是女孩儿家，怎么下得去脚？六妹妹还是同我们回房里，翻绳、赶围棋、解九连环，才是正经耍子呢。”

    听得这话，黄蔚脸色就沉下来了。旁边黄芊笑道：“二姐姐说得虽有理，可难道不晓得咱们六姑娘生来跟三哥哥是一个脾气，就爱这些器械机括？不如就让她去。”

    黄蓉道：“这怎么好？这么大雨，那园子里山

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