客至，索性先给了，叫她们整整齐齐打扮了，也好见人。”就叫鸳鸯，让把琉璃点翠的送给迎春，赤金红宝的送给探春，五彩珠玉的送给惜春，吩咐明日穿戴了待客。又有那一对赤金八宝镯给薛宝钗，一对羊脂绞丝镯给史湘云。鸳鸯笑应着带了人去了。

    剩下一对赤金镯子，贾母指着向凤姐笑道：“你也不能白劳碌一场，不嫌弃就袖了去。要看不上，也没多的给你。”

    凤姐赶紧上前，就把两个镯子一边一只套在手上，笑道：“送到嘴边的肉还不吃，我就真是个棒槌了。”站一站又说：“老祖宗这边可没别的吩咐了吧？若没有，我这便家去忙了，不在您跟前多站——省得一会儿回想起来肉痛，不合一时大方撒出去这么多东西，就要往眼门前的人身上找补回来了。”

    贾母笑得一发敞快，叫丫鬟们：“她说得对！快拉住了！剥了簪子项圈镯子，我们找补找补。”说得凤姐转身就跑。

    满屋子丫鬟们会意去追。片刻，方空手返回。琥珀就苦着脸上来跟贾母说：“二奶奶真个小气，听见老太太要拿她找补，脚底下生了风似的，眨眼就不见了，再追不着。不如就罢了，饶她去罢！”

    贾母骂道：“你们也是吃里扒外，平日里常得她好处，这时就来帮忙！”不过假意恼怒，玩笑而已。只是贾母到底年纪大的人，开怀乐了一场，事后就觉倦乏起来。琥珀等丫鬟忙服侍着吃了一回茶，扶到后面房里歇息去了。

    这边迎春、探春、惜春、宝钗、湘云等收到贾母所送首饰，无不欢欣雀跃。各人自家妆饰，又挑衣服搭配一遍，这才纷纷过来贾母上房道谢。薛姨妈更亲带着宝钗进来，笑道：“老太太疼惜孙儿女，连带上我们，也不论破不破费。”

    贾母笑道：“都是自家亲戚。何况我最爱宝丫头和平稳重，是她姊妹们都不能及。”招呼宝钗在身边坐下说话。

    这边湘云就扑在贾母怀里，从袖里伸长了手给她看。贾母见那两个腕子上各套三只玉镯，恰是青、粉、白三色，翡翠凝绿、芙蓉冻粉、羊脂如腻，衬着一双藕臂越发雪白晶莹，笑道：“这样倒好看。等天暖和了，拿两匹颜色鲜亮的薄的宫纱做了罩衣袄儿配着穿，就更好看。”

    一时王夫人叫李纨扶着手走进来，说：“老太太慈爱，又给孙女儿们好东西。我不敢比肩，也不能不尽心意。都说过两日要下雪，恰新做了几件褂子，就拿过来，给她们避雪穿。”

    贾母笑道：“我做祖母的不错，你做太太的也不错。”

    娘女几个坐下说笑一阵，那边邢夫人也听闻了信息，赶过来赔笑道：“明天林姑老爷和那边舅老太太来，姑娘们都头一次见远客，我做大娘的也没什么能拿出手，几件不入眼的东西，平时戴着顽罢了。”乃是精致宫绦、荷包、五彩蝴蝶穗子等物。三春、薛、史也都谢过，各领一件便是。

    贾母因问：“宝玉怎么不见？”

    姊妹几个相互看一眼，探春方上前回道：“林家的人来，老爷打发来叫去了。”

    贾母点点头，方欲说话，有人回说：“琏二爷过来了。”众姊妹就回避了。薛姨妈、邢夫人、王夫人各自座上坐了。

    一时贾琏进来，向贾母叩头，又向三人请了安，方说：“老爷让我进来禀告老太太，明天林姑父并章家二老太爷一家过府，先在荣禧堂会客，再到这边见礼。老爷现已请了学里的太爷过来。大老爷、珍大哥一起相陪。派了孙儿明天一早到林府，奉车轿过来。”

    贾母点头，问：“宝玉怎么说？”

    贾琏回道：“老爷吩咐在外书房相陪。”顿一顿，又道：“明日林姑父那边共四位表兄弟过来。老爷让宝兄弟预备两篇得意的功课，明日拿给林姑父与章家兄弟们瞧，说是今天就不过来老太太这边了。”

    贾母就呆一下，随

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