凤姐忙道：“上个月这边买办上的姚盛给派到庄子上去了，还没补人上来。不如就叫金文翔顶他的差。”

    贾母说好，又问：“他媳妇现在哪里当差？”

    凤姐想了一想，笑道：“在大太太那边看后院几个的浆洗。她原先是老姨奶奶跟前使唤的人，前年放出来，配了鸳鸯她哥哥，又安排了这个差事。”

    贾母就点一点头，说：“我这边浆洗上的几个婆子也有年纪了。你跟大太太说，把她调过来，放在我这里。她那边倒该派个更老成的去。”

    鸳鸯听了，一发欢喜感激，到贾母跟前跪下叩谢恩典。贾母忙笑着叫起，指着凤姐说：“你只管谢她——都是她一句话说起来的事。”

    鸳鸯又忙谢了凤姐。凤姐扶起来，笑道：“谢什么。都是孝敬老太太。”

    又说笑两句，鸳鸯亲手奉了茶给贾母并凤姐。贾母这才问凤姐道：“你林妹妹送了信来，还说什么话？”

    凤姐道：“说了林姑父那边舅老太太的饮食喜好。口味偏清淡，不惯重口，不食辣，倒爱喝一口酸汤。我已经吩咐厨房预备整治了，等下就有菜单子送过来，还要劳老祖宗再掌一掌眼。”

    贾母笑道：“你妹妹是个心细的，跟你又好，才特意来告诉你。”想了一想，又说：“南边的人多喜欢吃糟味，记着备上，好下酒。”凤姐应了。

    贾母又问会客处所，陈设布置之类。凤姐一一说了，种种料想周到，行事体面，听得贾母满心喜悦，十分称赞。凤姐道：“幸而老祖宗点头。昨儿家里讲起来，二爷还说我太巴结。平时几位舅太太家来，哪里有这个阵仗，也不怕别人打眼？意思是照着往常的比例来。但是我想头一条林姑父就是稀客贵客，老爷那里最看重的；章家舅老太太更是第一次到我们家来，自然比别家不同。果然方才林妹妹送信来，信上说那边也十分郑重。舅老太太更亲自问了林妹妹，好给咱们家几位姑娘预备见面礼。”

    贾母听说，顿时吃了一惊，道：“这话果真？”急问凤姐林黛玉到底如何说。凤姐就把袖来的信呈上。贾母仔细看了，再三点头，道：“再想不到她竟如此重情。”就叫鸳鸯，吩咐：“开箱子把前头八锦阁新打的头面拿三套出来，再拿那两副赤金八宝镯子和一对刻绞丝纹的羊脂玉镯子来。”

    一时就将东西拿来，凤姐忙帮着一件件奉到贾母跟前：头面乃是一样掐丝点翠蓝琉璃珠的，一样赤金红宝米粒珍珠的，一样金银丝编五彩珍珠玉石的，每样都是分心、挑心、花钿、满冠并一对掩鬓、一支大凤簪、一支草虫小簪、两对小插、一副耳坠、一副手镯的一整套。凤姐一边看，一边叹，道：“我可是开了眼了，竟不知道老祖宗藏了这许多宝贝！”

    贾母骂道：“当面扯谎——上次八锦阁的人不是你自家个儿亲自带进来的？这么会子工夫就倒给忘了？现发付出去多少样首饰，有项圈之类不光鲜的叫他们炸一炸的，也有嫌样式老旧不时兴的，索性让拆了珍珠宝石按时下样子新造的。这几样就是新造的。如今外头还常见着这样成套的上乘珠宝不成？”

    凤姐笑道：“是了是了，我说怎么这几块大红宝石和祖母绿这么眼熟？原来在这边都见过。”一边说，一边又拿了那只衔珍珠偏头赤金大凤钗在贾母头边比划，只道：“这样整齐的莲子米，可不正是老祖宗的私房？也只有老祖宗才用得起，我们年小福薄头颈弱，就戴在头上也再压不住。老祖宗的头怎么就长得这样好呢？可有什么诀窍没有？快告诉我，家去照着样子培养培养。”

    说得贾母掌不住，笑得歪在迎枕上坐不起来，手指着凤姐只管颤个不住。好一阵方止，才道：“猴儿这下可猜错了！这些东西，我一个老货哪里还有脸戴？戴出去人家还不笑老妖精作怪。都是给你妹妹们预备的。我原想着过年时候再拿出来，如今有贵

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