翌日，风雪渐歇，聂清臣很早便已醒转，见慕容慈犹在美梦之中，他也不去打搅，自顾自地收拾好了自己行李。

    不一时，慕容慈也悠悠醒来，只是那头黑驴又不知跑到哪里撒野去了。两人等了一会，聂清臣渐觉不耐，伸手将那驮架背在肩上，说道:“咱们走吧，那憨货在这里逍遥快活，八成是不愿意跟我们一起上路啦。”

    两人沿着来时的路径，缓缓走下了这片山坡。天空依然阴沉，犹在落着小雪，极目远眺，但见远处连着天空的尽是皑皑雪峰，两人一阵迷惘，浑然不知该往何方行走。

    忽听得身后声声驴鸣，慕容慈喜孜孜地说道:“定是小黑追来了！”两人转头一看，正是那头黑驴气急败坏地策蹄追来。

    聂清臣脸色稍霁，正眼也不瞧它，斥道:“一大早就溜出去拈花惹草，倒还记得追来啊？算你还有几分良心。”他随手便将驮架往那黑驴递去，岂知那黑驴理也不理，屁股一扭，身形一晃，便缩在了慕容慈身后，一双驴眼睛颇为不屑地朝天一翻，摇头摆尾，嗤之以鼻。

    聂清臣大怒，伸掌便要打它，慕容慈急忙护住，说道:“它已经追来啦，你还打它干嘛？难道你还真想背着那副驮架，一路背到渭城去？”聂清臣权衡再三，只得悻悻地放下手掌。

    那黑驴大是得意，连连拿头蹭着慕容慈的身子，惹得她咯咯笑个不停。聂清臣只得忍气吞声地走上前来，重重地将驮架放在黑驴背上，那黑驴痛得一声长嘶，但瞧着聂清臣面色铁青，倒也不敢再过放肆了。

    两人一驴在茫茫雪原里行了大半日，忽听到水声轰隆，再走了一会，便到了一条大河之畔。只见河畔已是凝为厚冰，但河水中央却是水势汹涌，夹卷着大块大块的浮冰，奔流甚急。两人在雪原里耽了这么多日，陡然见到这条大河，胸襟登时为之一爽。

    沿河向北又走了约摸一个时辰，忽然见到三名身穿兽皮的汉子，手持标枪铁叉，看模样似是猎人。聂清臣好久没见生人，心中大喜，忙迎上去，问道:“三位大哥，你们上哪里去？”一名四十来岁的汉子道:“我们去前面的西津渡口赶集，你们又去哪里？”

    聂清臣道:“我是进京赶考的应试举人，迷迷糊糊地竟是寻不到路了，不知这西津渡离渭城远不远？”那汉子道:“远着呢，这里已是临近终南山，你得先到西津渡，看明儿个天晴不晴，设法过了眼前这条渭阴河，再往东北方向过两座集镇，差不多就到渭城了。”

    聂清臣道:“唉呀，西津渡是向那边去吗？原来我们走错了，劳烦三位大哥，小弟可就跟在身后了。”当下和三人并排而行，直到傍晚时分，才到了西津渡口，那三人另有要事，当即依依辞别，聂清臣自是感激不尽。

    西津渡虽说只是渭阴河南岸的一处小小渡口，但却是贯通渭阴河两岸的交通要道，其喧嚣热闹处，并不亚于一座小集镇。其时天色虽晚，风雪犹寒，但西津渡口仍是扰攘一片，驴鸣马嘶夹着人声车声，吵吵嚷嚷，川流不息。

    这几日来汉岭一带普降大雪，渭阴河水层层凝冰。水面既不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河北上的客人都给阻在西津渡口，无法启程。西津渡虽有几家客栈，但南来行旅源源不绝，不过半日功夫，早已住得满了，后来的客商竟无处可去投宿。

    聂清臣既然寻回了铺盖行李，兜里自然多了几两碎银，可是接连问过几家客栈，却都是人满为患，纵有银子在手仍是无处栖身。好不容易又寻得一家名叫“四方客栈”的客店，这家客店院落宽大，找不到店的商客便都涌来，因此更是分外拥挤。

    推开客店的栅门，便见到院子里堆着十几辆用草席盖着的空镖车，草席上也积满了雪。镖车上各自斜插着一面镖旗，红底黄字狗牙边，被寒风吹得猎猎作响，暮色中也分辨不清，旗帜上

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