雄难辨，但听他自称小生，应是男人无疑。

    “哈哈哈，霸王花，别看这小子灯笼大的招子，却是个睁眼儿瞎，居然叫你仙子啦！我老猫妖活这么大可从来没听说过的啦！”

    申屠釉这一惊非同小可：猫妖子也在？！——忍不住缩了头。

    咦，为何他的两位师弟好奇之下都伸头去看，独他反其道而行之，缩回脑袋？原来那猫妖子活了大把年纪，老辣之极，惯于夜里跟踪，暗中偷袭，一手飞刀功夫登峰造极，可百米之外取人性命。申屠釉听说他年纪虽大，却因为做惯了暗夜里的勾当，变得越来越耳聪目明，百步外蝴蝶振翅的声音都能听见，因此本能地退避，生怕被发现，见两个师弟不知死活，忙用眼神制止，暗示他们回来。

    霸王花脾气火爆凶残，听见猫妖子笑话她，便道：“老东西住口！”抽手两鞭，却不是打猫妖子，而是打在那唤她仙子的人身上。那人原本弱得话都说不明，只剩下低微气声，挨她两鞭，居然痛得惨声大呼，连连求饶。

    却闻“嗐”的一声怪笑，一个尖声尖气的男声道：“这小

    娼

    妇儿，还挺会说话的，我喜欢得紧，你不准打他，你再打，我毒死你！”尖声刺耳，一听便知是男人掐着嗓子说的。

    申屠釉听这话怪腔怪调，心中好不奇怪：他既是男人，为何如此腔调？那被打的也是男人，为何被冠以女子蔑称？他们两个，到底是男是女？好奇心顿起，终于忍不住探头窥看。

    岂知不看还好，一看之后简直被骇得一佛出世，二佛涅槃。那绝崖之下，残骸之间，齐齐站着四道人影，正是炵教四大护法！周围还有一些身着炵教火焰纹法衣的教众在捡拾兵器。

    炵教以火为徽纹，据传创教先祖乃周朝贵族的遗民，姓姬，周尚火德，儒家有“周人尚赤”之说，故为纪念先祖，炵教将火焰捧上至高无上的地位，连教主传位都是以火为信，称之为“传火”，有人篡教便称“盗火”，外教请求帮助称“借火”，更别说炵教的“炵”，本就是火势熊旺的意思，既喻教势蒸蒸日上，也是感念先祖创教恩德。

    虽说那火徽纹意义深远，但做成的法衣穿在教众身上实在难看，半黑不红的袈裟上印着大蓬火焰，腰上绕着破烂流丢的穗子，里面穿着短褐背心，有的披头散发，有的寸许短发，有的长眉无髯，有的长髯无眉，和尚不像和尚，俗人不像俗人，真是奇形怪相，惊煞路人。

    然而如此奇异的穿着与那四位护法一比，简直泯然众人，平平无奇——

    那霸王花称不上仙子，但眉眼端丽绝不难看，可惜想不通，偏在面上刺许多怪诞的青色花纹，凭添可怖，与破相无异。

    阴老毒诨号虽老，人却一点儿不老，反而身材瘦长，是个书生打扮的年轻人，因为善于用毒，所以得了这个名号。他眼窝深陷，眼周熏黑，脸又是抹了铅粉般的死白，头发半边扎起半边放下，邪形邪貌，阴里阴气。

    猫妖子是个健硕老人，皱纹横生，奇丑无比，一领漆黑长斗篷，两鬓倒生华发，白毛根根竖起，形如猫耳，配上黑斗篷活像一只行走的巨大猫头鹰。

    还有一人穿着大红百子肚兜，面容丰肥白腻，脚踩虎头鞋，藕节似的手臂上结满铜铃，那些铃铛颗颗硕大，如同李子般挤在一起。头系垂髫，四肢短胖，是个小娃形貌。然而这小娃喜食人肉，专挑肥白的婴儿下手，每吃一个，就要在腕上穿颗铜铃，如今手脚腕均已穿满，马上就要往脖子上挂了。

    只看这四人形容便知不是善茬。江湖自古有看见女人、书生、老头、小儿绕道走的说法，此所谓“事出反常，必有妖异”，这四类人乃常人口中的“老弱妇孺”，试问没有大本领，怎么敢闯荡江湖？申屠釉虽不常下山，却深知此中厉害，窥看时将身子后移，藏得更深了。

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