过罗小姐，她说她不知道哪里有，只知道好些大户人家是自家请了先生在家里，教全家乃至全族的女孩儿读书认字针黹琴棋什么的，至于小户人家，她是既不知道，只怕也舍不得花那个钱供女孩儿读书，所以我就想着问问您。”

    叶大掌柜怔了一下，也就明白过来她的意思了，忙道：“太太是想送莲花儿去上女子学堂吗？可府城我没听说过哪里有，倒是省城听说过有，但据说都是非富即贵的人家的小姐们，莲花儿怕是进不去……吧？且她都这么大了，还什么都不会，便侥幸进去了，只怕也样样都跟不上，不是适得其反么，太太还请三思。”

    季善听得叹道：“好吧，我就知道我这个想法果然‘何不食肉糜’了，谁家舍得送女孩儿去念书烧钱呢，既没有市场，当然也就不可能有供应。问题她如今这个年纪，倒大不小的，总不能就在飘香一直混着吧，便是学技艺都还早了些，依我看，最好还是得先念两年的书，懂得道理了，再想自力更生也不迟。”

    叶大掌柜笑道：“难怪周妹子急着教莲花儿认字打算盘，又求我和叶广闲暇时能多教教她呢，定也是跟太太一样，盼着她能早日自力更生吧？其实太太不用急，您瞧周妹子才短短一年时间，进步多大，说是换了一个人都不为过。可见只要安心想学习，想进步，在哪里都是一样的，所以不如就让莲花儿先在店里待一段时间再看吧，若她真的是个可造之材，等将来咱们开了分店，她指不定还能独当一面呢，那难道不是好出路？”

    季善皱眉道：“话虽如此，到底她如今还是小了些。”

    她可做不到雇用童工。

    “可是……”叶大掌柜觑了觑季善的脸色，才低声道：“我跟太太说句掏心窝子的话儿啊，到底不是亲生的姐妹，她就算如今已跟着周妹子了，心里也不是就一点不在乎季家那对儿母子了，那总是她的亲爹亲奶奶。万一太太又出钱又出力的，结果养了个白眼儿狼出来，不知道什么时候就会咬太太一口，或是扯太太的后腿，惹出一堆的烂摊子来要太太给她收，那得多糟心？”

    “且也要防着‘升米恩，斗米仇’，把她养得什么都理所当然了。还是得一开始就让她知道，太太没有那个责任，不过是看的周妹子的面子，她凡事还是得靠自己。自己能吃得了苦，一步一步往上爬，将来自然吃香喝辣，好日子在后头；反之，将来吃糠咽菜，也怪不得太太，都是自找的，谁让她自己没能抓住改变命运的机会呢？当然，这都是太太的家务事儿，我本不该多嘴，还请太太不要千万不要见怪，若觉得我说得有那么一点儿道理呢，您就听听；若觉得不中听，您就左耳进右耳出便是了。

    季善见叶大掌柜说到后边儿，急得脸都红了，忙笑道：“您老这是什么话儿，这样掏心窝子的话儿，若不是拿我当自家的女儿一般，您怎么可能与我说？‘疏不间亲’的道理谁不知道呢？”

    见叶大掌柜霎时一脸的如释重负，笑着又道：“不瞒您说，其实这些我也都考虑过的。要说我对她有多深的感情，还真没有，毕竟早年我……我在季家真没有多少美好的回忆，就像您说的，我不过就是看的我娘的面子，再就是觉得她有些可怜罢了。所以从来没想过要把她当千金小姐养，一开始也说好了，她将来要自力更生的。我只是觉着她到底年纪还太小了些，就算要自力更生，至少也不该是现在。”

    叶大掌柜笑道：“太太能这样想就最好了。这样吧，太太若是信得过我，就先把她交给我一段时间，日日就在店里，我来监督教导她，当然，该给的工钱我还是会给她的，如此先过上一两个月的，您再看，要是觉得她进步挺大，就继续让她在店里待着；要是实在不行，又再想旁的法子。太太觉着怎么样？”

    太太对他们一家恩同再造，太太的烦恼就是他的烦恼，他当然要给太太解决得妥

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