一场秋雨一场寒。

    河东郡一间不起眼的用树枝搭建的破屋里, 一个头戴斗笠的男子靠在摇摇欲坠的窗户旁边。除了窗口吹进来的风, 还有屋顶漏下的雨。

    啪嗒啪嗒。

    啪嗒啪嗒。

    男子一动不动，像睡着了似的。

    木门突然被人推开了, 砰一声, 落下好几块木头碎片。“荆先生也失败了吗？你准备怎么跟主公交代？”来人趾高气扬，“平日里一副世外高人的模样, 结果还不是跟我们兄弟差不了多少？就是逃命的本事不一般。”

    男子摸摸大腿上的新刀疤, 冷哼一声：“我若是真想杀人，还没有谁能拦得住我。不过是不想造太多杀孽罢了。”

    “哦？呵呵。那你倒是说说, 怎么从上千人的包围中刺杀小皇帝？”袁家的刺客蹲下来，目光中却全是嘲弄。

    “我伤了腿, 想用武力是不成了。”“荆先生”靠墙上，慢慢取出一个瓷瓶，“但想要杀人，还有比刀子更猛烈的办法。”

    “用毒？”刺客们相视大笑起来，“我们也不是门外汉，轮得到你来提醒？但曹家的厨房守得跟铁桶一样，再说了，皇帝吃东西前可是有专人试吃的。”

    “哈, 这必须吃下去才能生效的，都是人间之毒。”“荆先生”晃了晃那个小瓷瓶，“碰到了就要人性命的, 才是天毒。”

    袁家刺客们不说话了, 半信半疑地开口：“你最好不是自吹自擂。”说罢, 领头的就伸手来抢。

    “荆先生”眼疾手快地将小瓷瓶塞回怀里。“你还是不知道什么是天毒。开了这个瓶塞，这屋里的一个都逃不掉。”

    所有人倒吸一口冷气。

    “您想要什么？”

    “给我准备一个蠢货，一个能够接近刘协的世家子弟。我看这河东卫家五房的那个傻子就不错，暗地里还跟袁术眉来眼去的，别告诉我袁绍舍不得。”

    “这……我得上报主公。”

    “呵，去吧去吧，别让我等太久。我可是在用性命做这个差事。”他说，眼睛里闪着晦暗不明的光。

    发生在191年秋季的“刺驾案”，是震惊了全国十三州的世纪大案。

    九月末，在当年的蝗灾中受害最轻的曹操整齐兵马，带领八万大军挥师南下，剑指袁术的都城寿春。一路上，军粮不接的郡县望风而降。出征不到一个月，就打下豫州全境和扬州两个郡，对寿春形成包围之势。

    一时间，海内诸侯如惊弓之鸟，纷纷上书纳贡。就连袁绍，都派出使节往许县送交年礼，大有说和之意。许县各大臣家中门庭若市，故旧亲朋往来不绝。

    小皇帝这里更甚。从各地来邀请他赏景、狩猎的帖子如雪花一样。其中的九成九都被推拒了。但就偏偏是剩下的百分之一里，出了问题。

    十月，汉帝巡视河东，安抚关中屯民。当时有富家子弟携部曲袭击山夷，抓获俘虏百余人，于猎场中射杀取乐。汉帝喝止了这种暴行，并从内库出资赎买幸存者。其中有患虏疮的共八个，突然暴起伤人。汉帝因此染病，高烧不退。

    当时曹生在颍川为前线转运粮草，闻信骑马日夜奔驰，赶到河东也已是五日之后，染病者已多达十数人。

    十月二十一日，河东全境封锁，许进不许出。

    皇帝感染了瘟疫，这个消息如同晴天霹雳，炸得沉迷盛景中的人们脑浆迸裂。跟随皇帝巡视关中的杨彪就差以死谢罪了。

    “仲华公奔赴颍川之前，千叮咛万嘱咐，将陛下托付给我。却落得如今这样的下场，老臣羞愧万分。”他跪在刘协的住所外一遍遍磕头，把皮都磕破了。

    东汉不是明清，这么惨烈的磕头法，上次见还是二十年前士人们求桓帝解除党锢的时候。

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