圣诞节快到时, 宾利一家也来了彭伯里。

    相距不过三十英里, 两家走动频繁，门房早就认出了马车，一面叫人去知会主人, 一边与那位随和绅士熟稔寒暄着放了行。

    大姐夫还是那副幸福快乐的模样, 娇妻在侧儿女双全, 一家人站在庄园前的画面，简直可以拿去当田园牧歌幸福生活的宣传画报。

    克莉丝将爱德蒙介绍给他后，宾利已经热烈伸出手，用快活的语气说：“很高兴认识您，阁下。”

    “克里斯还是第一次带朋友和我们一起过圣诞呢, 我们进去再聊吧，达西, 你看上去不太好。”

    达西只能庆幸好友至少没有说“你瞪我干什么”。

    宾利随和友善，简更是看什么样的人都觉得十全十美，因为这位先生是克莉丝的朋友, 预先就已经将他当做了应当善待的人，言谈里更加热情周到。

    “所以，萨科纳先生, ”宾利已经从善若流改变了称呼，“你计划在英国停留多久呢？”

    “我还不太确定。”

    爱德蒙说着，下意识看向他留在英国的理由。

    还没想好怎么“处理”自己和里芬, 年轻人身后又多了一只小尾巴。

    “Uncle Chris——”

    继承了父母温柔的五官, 顶着一头软乎乎的金色自然卷, 小家伙看上去相当乖巧，坐在琴凳上奶声奶气叫着舅舅。

    小孩子对好恶很敏锐，谁对自己好，就会下意识黏着那个人。

    克莉丝停下小星星变奏曲，轻声说：“再换一首曲子？”

    查尔斯用力点头。

    小孩子定性不大，也对捣乱没太清楚的概念，觉得好玩会时不时伸手去够琴键，到后面，克莉丝干脆让他坐在自己的膝头随便按琴键，只余一只手配合着弹节奏，不让那些无序的音符太过刺耳。

    宾利夫人也顺着他的目光看过去，见到儿子和小弟在一块，温柔笑了，“克里斯对小孩子一直很耐心。”

    “克莉丝要是有孩子，应该也会这样哄吧。孩子们围绕着他，他一边弹琴一边唱歌。”一边吃水果的达西夫人突然开口。

    眼前突然就冒出了好几个黑发黑眼的小家伙。

    爱德蒙端起茶杯。

    伊丽莎白却不打算放过这个男人，寒暄一样说：“您呢，伯爵，您喜欢孩子吗？”

    托着的手一颤，瓷杯和杯垫发出轻响。

    爱德蒙的理智告诉他，面对一位孕妇当然应该极力赞赏小孩子，但是看见远处的克莉丝时，他还是改变了主意。

    “我不知道。”

    爱德蒙如实说。

    入狱前，他为生活忙碌奔波，根本想不到那么远，出狱后，他认为自己已经被剥夺了所有为人的喜乐，一旦复仇完成，就该自觉回到坟墓。

    会让爱德蒙有期待的，也只有长得像心上人的小孩子。

    可是一旦他们真的走到一起，这个期待就变成了不可能。

    而如果是克里斯与其他女人所生，他只会嫉妒到最好不要看见。

    达西心中给伊丽莎白叫了声好，不愧是他的妻子，比起什么年龄差距，对基督山伯爵来说，这才是致命一击。

    这时候，男管家走近，说是林场的人来了，请达西去挑圣诞时要用的树，宾利对布置这些相当热心，也跟着去了。

    接下来两位夫人的话题里，伯爵很沉默，只是看着窗外草坪上追赶的甥舅两人，直到女主人又一次出于礼节“照应”他，递了新的话题过来。

    “我听说，欧洲人——尤其是意大利和法国，都将爱情看得非常崇高重要。他们甚至可以为了爱情，放弃一切。”

    爱德蒙答道：“这是一种常

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