堂中众将，闻得张韶此言，面色各异。

    赵兴帐下的大将金素弗、叱奴侯俱在席间。金素弗向有足智多谋之称，叱奴侯则生性刚猛，他不如金素弗有城府，登时倾身向赵兴的食案，说了些什么。

    张韶神情镇定，一双眼没闲着，在不动神色地观察堂中诸人的反应，看到了这一幕。

    张韶端起酒杯，抿了口，笑视赵兴，缓缓说道：“君侯，对此可是有要话要表？”

    赵兴推开了叱奴侯倾过来的身子，站起身来，答道：“拓跋部与我铁弗匈奴做了数十年的邻居。叱奴侯与末将说，拓跋部的底细，我铁弗匈奴一清二楚，虽是号称控弦十万，然无论甲械，还是战法，都不如我定西远甚，孟朗便是拉拢到了拓跋倍斤，亦不足为虑。”

    这话到底是不是叱奴侯的原话？

    除了赵兴、叱奴侯，没人知晓。

    张韶也不刨根究底，听了赵兴的回答，就当是真的，抚须而笑，掉了句文言，文绉绉地说道：“叱奴侯此言，深得吾心。”放开胡须，指向叱奴侯，笑顾高延曹等人，说道，“铁弗匈奴知兵敢战的猛将，无过叱奴侯、金素弗、周宪数人，叱奴侯与我，可谓英雄所见略同也。”吩咐席间的侍卒，“给叱奴侯满上酒，我与他对饮一杯！”

    侍卒提着酒器，把叱奴侯案上的杯中斟满。张韶端起杯来，示意叱奴侯同饮。胡人的上下尊卑比不上唐人严明，叱奴侯也不谦卑客气，只站起了身，表示了下尊重，便举杯就饮。

    两人饮毕。

    张韶抹去沾到了胡须上的酒渍，叫赵兴、叱奴侯两人归坐。

    借这么几句对谈的空，张韶清理好了思路。

    他心道：“苟雄率兵万众，兵马已多於我部，今孟朗又遣使去见拓跋倍斤，不用说，他一定会许给拓跋倍斤不小的利益，一旦拓跋倍斤动心，背叛和我定西的盟约，同苟雄联起手来，两路围攻我部，这新才得手的朔方恐怕就要岌岌可危了！

    “适才叱奴侯与赵兴私语之时，我见他神色惊震，他所说的必然不是赵兴回答我的那些。赵兴此人，傲上虐下，我观之是个颇有野心的，他是从秦虏处叛投我定西的，尽管他再投秦虏的可能不大，然其母出自拓跋氏，他的幼弟今亦在盛乐，却是没准儿会与拓跋倍斤勾搭起来，以谋重占朔方。当此之际，可不能叫他另生心思，使我用兵不利。我须得安抚这个胡儿一下。”

    想定，张韶笑与张龟说道，“千里，前日咱们不是接到了莘公的一封信么？你给大家说说，莘公在信中写了什么？”

    莘迩的这封信是随着封拜张韶的令旨一起到朔方的。

    在信中，莘迩对当前朔方的局势做了详细地分析，同时，提出了几条，他根於此局势而做出的判断，以及应对的办法。当然，信中的这些分析、判断和应对，也不是莘迩一个人的意见，是莘迩在与张僧诚、唐艾、羊髦等经过商讨之后而得出的，是集体的智慧。

    张龟恭谨应诺，按住案几，吃力地拖着瘸腿站起，眇目环顾了席中诸人一圈，等到包括高延曹在内的诸将都完全安静了下来，这才开口。

    他说道：“莘公在信中主要讲了两件事，一件说的是秦虏必然会有的反攻朔方，另一件，即是与拓跋部有关。

    “秦虏的反攻先不提。关於拓跋部，莘公大体讲了三点。

    “第一点，贺兰延年不讲信用，抢占了西安阳等县，是他先违背了拓跋倍斤与我定西的盟约，随后乃有的咱们屠灭虎泽诸胡，并决定不把西安阳以西的河北草场交给拓跋部此二事，咱们是不得已而为之的，总不能干受欺负，却什么都不做吧？道理在咱们这边。莘公大为表扬张将军，赞许他做出的这两件反击不错，莘公书道‘以德报怨，君子不取’。

    “第二点，道理虽在

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