有烟叶。

    对于米切尔庄园而言，烟草收获季是一年中最重要的日子。

    除了少部分用来种植粮食作物以外，米切尔家剩下的两百多公顷土地全部被用于种植烟草。

    缴税、发薪、买种子……米切尔庄园的运转完全靠烟草支撑。所以烟草的收成决定这个大型庄园一整年的收入。

    而收获烟叶是一个又苦又累的活，速度必须要快。

    现在已经是九月份，随时可能会下霜。一旦烟草被霜冻，当年的收成就算毁了。

    所以当烟叶成熟时，采摘者必须争分夺秒，趁着叶子还很完美时将其收割下来。

    采摘下来的烟草也必须尽快捆扎、烤干、储藏，否则也会影响质量。

    所以每逢烟草收获季，米切尔家会二十四小时连轴作业。不分主人、仆人、长工、男人、女人，全都要到烟田干活。

    皮埃尔这个游手好闲的小子一样老老实实在烟田里掰烟叶。

    正在烟田中辛苦劳作的不止米切尔庄园的人，狼镇下辖五个村的村民也有不少赶来帮忙。

    除了米切尔庄园，其他种植烟草的庄园也多半是在这几日收获。

    为了能招募更多人手，各庄园会给来帮手的农民开出很高的薪酬。

    因此烟草收获季是狼镇农民一年中少有能挣外快的时候，各村男女老少都会倾村而出。

    此时已经入夜，但烟田升起了篝火，众人还在埋头苦干。

    整个收获过程分工明确。在烟田里劳作的人们把烟叶从植株上完整地掰下来，装车运往烤房。

    单片的烟叶会在烤房外用细绳捆成束，挂在木架上。比起收割烟叶，捆烟更考验技巧，只有心灵手巧的女人才能胜任。

    所以在烤房外干活的人里几乎见不到男性。妇女们动作极快，麻绳在指间飞舞。旁观者的目光都跟不上她们手上的动作，眨眼间就能绑好一排。

    整齐挂在木架上的烟叶会被送入烤房烘干，烘烤的过程会毫不吝啬地使用大量煤炭。

    到了烤房，干活的又只剩下男人。因为烤房里实在太热，作业者几乎都是赤身裸体在梯子上爬上爬下，自然不会有女人。

    但即便不穿衣服，负责烘烤烟叶的人在烤房里也只能待一小会，否则就会有窒息的风险。

    温特斯看见了有趣的一幕：米切尔夫人和她的小女儿正赶着一辆马车，车上满是带铁箍的酒桶。二人似乎是要去给烟田里工作的人们送喝的。

    其他人都在忙碌，而两位女士看起来也并不擅长驭马。

    皮糙肉厚的重型挽马在肆无忌惮地啃食路旁农田里的麦子，任凭米切尔母女如何抽打也丝毫没有往前走的想法。

    见到此情此景，温特斯立刻上前帮忙。他其实也不会赶车，不过牵着缰绳往前走还是能做到。

    到了烟田里时，米切尔家的车夫看到少尉正在牵马，赶紧跑过来接替了温特斯的工作。

    米切尔夫人微笑着向温特斯道谢，米切尔小姐则几乎快把脸埋进了母亲的胳膊。

    看到庄园里的众人都在辛苦劳作，温特斯突然有了一丝羞愧。

    “我也来帮忙干活，不过您可要记得给我发工资。”温特斯打趣道。

    “我也正有件事想拜托您。”米切尔夫人微笑说：“米切尔先生正在烤房西边，能否请您去给他当助手呢？他正用得着一位可靠的帮手。”

    “当然没问题，夫人。”温特斯跨上红鬃点头致意，朝着烤房疾驰而去。

    还没骑到地方，温特斯就明白了前面在干什么。

    空气中飘来一股诱人的香气，是烤肉的气味。

    烤烟房西面几十米外的地方，吉拉德和他的杜萨克老伙计们正在忙活着。

『加入书签，方便阅读』