三人一同长大，从没想过有一日会是弘娘先走，原以为岁月漫长，白发苍苍之时三人还会有一块闲谈垂柳下的好时光。

    安葬了弘娘与萧家的两位兄长和嫂夫人，大伙儿觉得，这些令人伤心的日子总该慢慢过去了；谨之记挂着萧家爹娘，今儿去府上看望他们。

    萧家母亲从出狱知道了弘娘死讯就晕了过去，这两日病得昏昏沉沉连药汤都灌不进去；谨之在病床前看了眼，且叹不忍，退身出去。

    萧家父亲知道他登门的意思，除了真心看望，自然还有别的事儿想问一问。

    本是良人，奈何无缘。

    只是见了他就想起自己的儿女，不免伤情。

    谨之随着萧父转折过廊去了书房，他跟在身后抬眸一看时，方才发现眼前这向来宽厚的肩头已瘦弱了许多，细而看看颈脖微微向前，像那重担压得有些直不起腰的疲累。

    原来人真的是会老的。

    萧家父亲一向强干，从未有过如此落魄失意之时；他是萧氏当家的长房血脉，又是曾手握国商之权的掌门人，还是萧家当家人，身上还有担子还有该负的责任，任何人都能倒下，除了他。

    进了书房，那一股书墨气夹着暖炉檀香丝丝去鼻时，谨之看到了他眼里的血色含泪的双眼。

    他更是，弘娘的父亲。

    孩子们一生无过，却无一可得善终，萧家被撤了国商之权，家财抄没大半，族人多受牵连而贬斥，萧氏至此退出京城世家之列。

    重重打击之下，唯有他一人强撑，任是再冷面寡情也会有心力交瘁之时。

    萧家父亲站在桌案前抚过笔墨书文，动作里有些僵硬有些无措，有些无所适从。

    “弘娘…”

    老父亲一张口，嗓子眼儿里就被哽咽难言的悲痛堵住了声儿，说不出来了。

    “她的遗愿就是父母亲长命安康。”

    谨之向前行礼，安慰道:“今日结果来之不易，您当节哀振气，为他们泉下安宁。”

    人上了年纪更容易伤情落泪，他背对谨之，自个儿低头重重抹了抹双眼，连着眉心鬓角已然松弛的皮肉一皱。

    “你也辛苦了，看你的面容也知道这些日子没少费心。”

    老人家又道:“若无你谋策，恐怕还要连累张家亲眷。”

    谨之道：“亲如一家，不分彼此。”

    这世上千道万难，诸事皆利弊，人人需盘算；唯有情份尽到底，凭心而已。

    谨之并非拐弯抹角的性情，等着萧家父亲缓过了那股伤情后，便开口问询有关“登王私屯兵铁”一事。

    登王一向是不怕死的，与陛下作对这许多年了。只不过是前有废太师，后是疑心平西王，陛下没空出手来收拾他，他有私屯兵铁的逆反之心也是意料之中；萧家多年持身自重不敢涉及党争，怎么会这个节骨眼儿上犯这种错。

    倘若真是萧家以身试法，那又是为了什么？国商不涉仕途，不可能走官场，钱财也是不愁，什么样的原因能逼着萧家铤而走险在这时候与皇帝作对，相助登王。

    这是谨之一直想不通的地方，不查清难以放心，唯恐后患无穷。

    只想着问了萧家父亲就能明白其中疑点，谁知他一听竟也是苦笑颔首叹一声白做棋子。

    萧家是国商，采买之事一向是与户部相接的，涉及兵铁之事若非朝廷有令，萧家无人能私购。

    去年五月起，每季采买中多了一项兵铁之物，还夹着一张密令，纸上无字，唯有一个皇室印章。

    印章乃皇室青龙图腾，是先皇临终前赐予皇子们的，意为皇室血脉一体，兄弟同心；先皇看着前太师之势渐壮，恐诸皇子为皇位之争自相残杀使敌坐收渔翁之利，赐玉龙嘱咐孩子们当协力抗敌

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