秦王嬴稷与相国魏冉c以及列位大将商讨南征部署。嬴稷伸手在地图上划了一个圈，道：“先拿下黔中郡。”

    魏冉躬身作揖，笑道：“大王圣明！黔中郡乃是楚国的西北要塞，亦是楚国向西南扩张的必经之地，近年楚王派了一支远征军远征滇地，欲以滇地物资支援楚国东征北伐，我大秦若能占领黔中郡，那不仅是对楚国西部疆域的一大威慑，更能截断楚国取自西南的补给。”

    嬴稷微微一笑，道：“然而楚王也非常重视黔中郡，黔中郡的守军足足有二十万。”

    老将司马错上前一步，抱拳说道：“微臣愿意率军一战！”

    嬴稷笑道：“司马卿家可是有了绝好的破敌之策？”

    司马错躬一躬身，亦是面带微笑，道：“微臣确有一计，便是秦军自陇西郡出发，进入巴蜀，再顺涪水南下进攻黔中。这条行军路线虽是兜了个大圈子，却能绕到黔中楚军的后方，杀楚军一个措手不及。”

    嬴稷闻言，击节赞叹，道：“果真妙计也！”但片刻之后，又稍稍皱眉，道：“这一路上，秦军须翻越岷山c摩天岭c黔地高原，路途极为艰险，司马卿家年事已高，当真能经得住这番劳苦吗？”

    司马错洒然一笑，道：“为大秦与大王效忠，何苦之有？不过微臣有两个请求，还盼大王恩准。”

    嬴稷笑道：“司马卿家直言无妨。”

    司马错道：“第一个请求，是微臣向大王讨要一道圣旨，允许微臣调动巴蜀的军民和船只，与我军主力一道进攻楚军。”

    嬴稷道：“这一请求合情合理，准行。”

    司马错接着说道：“第二个请求，是微臣的私事。待微臣为大秦夺下黔中郡之后，微臣便想辞去官职，到蜀郡养老。”

    他这句话一说完，在场众人皆是吃了一惊。

    司马错从容的笑道：“其实，微臣确实年纪大了，再继续打仗只会越来越力不从心，对大秦无益，何况大秦人才辈出，各位将军青出于蓝，微臣离去，绝不会损减了秦军的锋芒。而微臣的两个孙儿，司马梗c司马靳，仍将留在军中，为大秦效忠。”

    嬴稷思忖了须臾，轻轻点头，道：“好，既然这是司马卿家的心愿，寡人应当成全。寡人会在蜀郡挑选良田沃野c修建居宅，让司马卿家有个舒适的住所，颐养天年。”

    司马错跪地拜谢：“多谢大王恩典！”

    秦楚两国即将爆发战争，远嫁秦国的楚国公主熊樾在华阳府中寝食难安，天天缠着公子柱，央求公子柱向秦王进言止战，公子柱每次都摇手拒绝。

    熊樾无奈，只得压抑了脾气c去求华阳夫人芈婧，眼泪汪汪的道：“姐姐，你也是楚国人，楚国的军民快要蒙难了，咱俩得想法子拯救他们啊！”

    芈婧蹙眉唏嘘：“妹妹，你我都只是嫁来秦国的人妇而已，又能有什么法子拯救母民？”

    熊樾道：“柱殿下最宠爱姐姐，姐姐去求柱殿下给大王进言，柱殿下必然会依从姐姐！”

    芈婧摇了摇头，道：“秦军伐楚，已是大王的既定国策，任何人也动摇不得，谁要是在这时候出言反对大王，必会受到重罚。妹妹，我们两人是柱殿下的妻妾，不能不考虑柱殿下的前程。”

    熊樾道：“如果柱殿下不便出面，那姐姐就去求太后吧！太后也是很喜欢姐姐的！”

    芈婧又摇了摇头，道：“太后在伐楚一事上若有犹豫，一定早就劝阻大王了。”

    熊樾眼见芈婧不肯帮忙，内心愈发焦急如焚，竟萌生了抱着幼子进宫c用幼子性命胁迫秦王的念头，幸亏被公子柱及时发现，命侍女们拦下。

    从这天开始，熊樾被关在自己的居室内，公子柱和家丁侍女们时刻盯防。熊樾日日以泪洗面，见者无不恻隐。

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