公子柱心底暗叹：“我身为熊姬的夫君，熊姬又给我诞下了子嗣，在情在理，我都该尽力为她排忧解难。然而我实在不想去步太子的后尘啊”

    开春，嬴稷任命司马错为主将，蒙骜c胡伤为副将，十万秦军从陇西出发，翻山越岭到达巴蜀，调集十万巴蜀军队，组成二十万大军，乘坐万艘船舶c载米粮六百万斛，顺涪水一路南下。黔中郡的楚军主力集结于西北部的秦楚边境，后方空虚，秦军陡然从后方彻地连天的杀来，果真是出乎了楚军的预料，楚军猝不及防，被秦军杀得大败亏输，黔中郡及其周边的大片土地悉被秦军占领。

    楚王获悉黔中失守，惊骇得浑身发抖，在朝堂上拍案咆哮道：“打不过白起也就罢了，却怎么连司马错那个老叟都打不过了！”

    文武百官立即俯首长拜，道：“臣等有罪！大王息怒！保重圣躬！”

    楚王厉声道：“你们谁能去把黔中夺回来！谁！”

    令尹昭子抬头道：“大王，我军甫败，士气低落，不宜再与秦军交战！眼下唯有先向秦国求和，稳住局势，让我军得以喘息，重整旗鼓！”

    楚王道：“黔中乃我大楚西部要塞，庄硚率领的远征军在西南收获的大宗财物也需经由黔中转运至鄢郢，黔中万万丢不得！”

    昭子道：“是，微臣亦深知黔中郡不能丢，所以微臣提议，大王在求和书上写一句，称大楚愿以其他地方的领土换回黔中郡。”

    楚王沉思良久，气得嗡嗡耳鸣c胸腔欲炸，却苦于别无良策，只能同意昭子之议。

    楚国使臣快马加鞭的将求和书送到咸阳王宫，嬴稷呵呵一笑，先派人送楚国使臣至宾馆歇宿，随后与魏冉和白起议事。

    “舅父，你心里是如何盘算的？”嬴稷微笑着问魏冉，“寡人要不要和熊横换地？”

    魏冉答道：“只要换地之后的结果对大秦更有利，大王何乐而不为哉？”

    嬴稷颔首：“诚然，那么寡人应该用黔中去交换哪里的土地，才能对大秦更有利？”

    魏冉捋须而笑，侧首看向白起，道：“白起，你一定已有主意了，你来回答大王。”

    白起朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，微臣提议，用黔中换取楚国的上庸与汉北地。”

    嬴稷目光一亮，笑问道：“哦？为何？”

    白起走到地图前，右手指向上庸，道：“取上庸，则可使上庸与大秦的汉中c商於两地连在一起，如此一来，大秦兵力可完全覆盖汉水中上游，直接威慑汉水下游的楚国腹地。”右手再指向汉北地，并缓缓划动，道：“占领汉北地，便于我军顺汉水而下，直取汉江通道。”

    嬴稷的目光愈亮，道：“扼守汉江通道的城邑是邓邑，大秦一旦攻下邓邑，那就离楚国的别都鄢城很近了，而鄢城以南不远即是楚国的国都郢城。”他心弦一振，呼道：“白卿家，原来你的目的，是要攻破鄢c郢两都啊！”

    白起抱拳道：“正是。”

    嬴稷大是愉悦，道：“好！寡人就按你的提议，问熊横索要上庸和汉北地！”

    楚国使臣回到郢都，将秦王嬴稷的要求禀报给楚王熊横，楚国朝廷上又是一阵哗然议论。

    左徒黄歇道：“大王，您万万不可答应秦王，万万不可割让上庸与汉北地！倘若上庸与汉北地落入秦贼之手，大楚将再不会有北伐秦贼的良机，从此只能疲于防御，而且鄢c郢两座都城也会岌岌可危！”

    然而楚王本人与大部分臣僚均认为取回黔中郡才是当务之急，毕竟黔中郡一失，楚国就无法向西方拓展领土，而大将庄硚在西南的征伐也将变成徒劳，那支人马众多的远征军亦难以回归故土。于是楚王强忍着断腕之痛，同意将上庸和汉北地割让给秦国。同时，楚王下令增加鄢城驻军的数量，以重兵

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