且不言凤红俦千里奔波。却说商弦绝c卢以锟及熊鹤元一行，自与凤红俦等在裕和钱庄分手之后，便轻车简从往祁州采办药材而去。

    一则顺天府与这之一的祁州城相距并不甚远，二则商弦绝本就是医药行里人，往来两地更是轻车熟路，故此不过才一日辰光，祁州城已至。

    商弦绝等驾车马自北门而入，一路直奔城南药王庙而去。

    说起这药王庙，倒是颇有一番来历。此庙始建于北宋太平兴国年间，至今已数百年的历史。相传宋太宗年间，秦王赵德芳得疾，久治不愈，后适逢神秘道人赐药，登时见效。秦王问其姓名，那道人即化金光而去，留言称乃祁州南门外人也。秦王即遣使往祁州南门外查访，并不见其踪影。自此，时人多谓其事乃东汉药王邳彤显灵。秦王闻之，遂封王建庙以祀。

    自药王庙落成以来，香火不绝，影响日益广大。自有明一代以来，便逐渐形成了清明节赶药王庙会的传统。这一年一度的祁州药王庙会，历经几百年而不衰，以至于有了的说法。

    现如今，若论品类齐全，祁州虽不及同为四大药都之一的亳州，然就成交量而言，祁州药市堪称当之无愧的天下第一药市。

    商弦绝等来至药王庙，不顾车马劳顿，急赴朝元堂来见祁州第一大药商崔承奇。不巧的是，崔承奇此时正外出办事，一时半刻还回不来。无奈之余，也只好把来意与那朝元堂的管事丁乔阳说了个大概。丁乔阳情知事关重大，不敢擅自做主，遂邀商弦绝明日再来与崔大掌柜祥谈。商弦绝见说，随就想起来他曾与凤红俦有约在先，要在阜平大码头那里等她会合。既如此，与其仓促成交以致阜平空等，不若就此多下功夫，以期倍增收益。更何况，此事绝不可急于一时。故此，商弦绝二话不说，便应了那丁管事的改期之请。

    三人离了朝元堂，正不知去处，卢以锟道：既已约定，我等不如先往客栈安歇，待明日再来不迟。我这把老骨头，着实是有些撑不住了。

    商弦绝见卢以锟年高老迈，本已经不起舟车劳顿，何敢再教他四处奔波？自然是于心不忍。

    三人计较已定，随就近来至一间客栈。待安排了食宿，商弦绝便留下卢以锟在此安歇，又与熊鹤元同去太浩之和药庄，拜见祁州的另一大药商卜六爻。

    话说这太浩之和，原与那朝元堂势均力敌，难分伯仲，近年来虽略有式微，然实力却依旧不容小觑。

    此两大药铺，俱是这祁州城内享誉多年的老字号，更是医药行里公推的的两大主宰。

    不一时，商弦绝与熊鹤元便来至太浩之和。

    这太浩之和的大掌柜卜六爻倒是不曾外出。只不过，也是不巧，此刻他正与客议事，一时间不能来见。商弦绝与熊鹤元也只好暂歇偏厅，饮茶等候不题。

    约莫有一炷香的工夫，卜六爻出来见客。三人原是旧相识，商弦绝也不顾客套，就如竹筒倒豆子一般，道明了来意。

    这可不是一桩普通的大买卖！卜六爻听得分明，心中欢喜。

    少顷，卜六爻计较已定，道：这几味药，有便是有。只不过，我还是要盘算一番，方能确定交货的时间。

    商弦绝道：有卜公此言，商某甚觉心安。此事并非急在一时！待卜公明日盘点明白之后，我们再议不迟。

    言毕，商弦绝与熊鹤元即起身，便要离开。卜六爻哪里肯放过？只教留宴一席。

    熊鹤元拱手道：卜兄盛情难却，我与商老弟本当从命。只不过，还有一位同来的朝廷钦差卢老大人，正在京西客栈等候，故而不敢久羁此间，使人盼望。

    卜六爻笑道：这有何难？我着人去接他来此便了。

    道罢，即遣仆役抬了轿子，便往京西客栈接卢以锟去了。

    商弦绝与熊鹤

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