三河县衙二堂里，姚元之忙来忙去。他正往桌上摆凉菜，接着又要斟酒。二堂里光线有些暗，影影绰绰的。只见姚元之着一件浅绿色官衣，身手利索，斯文典雅。他三十出头的年纪，生得英气勃勃，荣光焕发。姚元之颀身玉立，清秀大方，一副少年得志，志在鹏程的作派，令人一见忘俗。门口人影一闪进来一个人，姚元之抬头望去，却是县丞。

    县丞望着桌上的酒菜，甚感莫明其妙。他惊诧地问道：“太爷要请客？”

    姚元之勉强地笑道：“是啊。”

    “不知所请何人？”

    想起武承嗣插手均田之事，姚元之心情十分沉重。他神色凝重地答道：“别人一概不请，只请你一人如何？”

    县令请客，历来少有，请的又是下属，不知所为何事？县丞迷茫地问道：“太爷，不年不节的，缘何要请下官？况且，眼下正在均田，全衙上下忙得不亦乐乎。岂有饮酒的闲情逸致？”

    姚元之不善饮酒，今日例外。他苦笑了一声道：“既是请你，便有因由，请入席。”

    县太爷请酒，天大的面子。县丞感到局促，迟迟不敢落座。他犹豫道：“不知是何因由？太爷不讲，下官如何安坐？”

    姚元之长叹一声：“你且坐下，下官讲与你听。”

    县丞惴惴不安地坐下，双目注视着县令。姚元之斟上一杯酒让道：“请干了此杯！”

    县丞推辞道：“太爷，你是上司，吾乃下属。不说出原因，下官如何敢饮？”

    姚元之又斟了一杯道：“你吾一齐饮下，便说与你听。”说罢，二人举起杯子，一饮而进。

    姚元之未雨绸缪，棋先一招。他取出一封信放在桌上，心思忡忡地叹道：“武承嗣给江员外撑腰，让其在三河县卖田。此事有违朝廷法度，下官身为三河县令，当然不能置之度外。武承嗣何许人也？他是皇亲，又是朝廷派来的钦差。况且，官大一级压死人，这是在太岁头上动土啊。冒犯他，就有被抓的可能。吾若被抓，托你进京将此信交给狄大人。”

    县丞惊诧地望了姚元之一眼，忧心如焚地劝道：“太爷如此作为，岂非在老虎头上蹭痒？明知不可为，奈何为之？”

    姚元之神情笃定地讲道：“吾乃朝廷命官，以朝廷法度是从。下官的脾气你是知道的，宁折不弯。在三河县做出有违朝廷法度的事，岂能坐视不管？”

    姚元之说出此等话来，令县丞回肠荡气。他深深一揖道：“太爷为民请命，光明磊落。下官就是拼着一死，也不辱使命。”

    姚元之双手一揖道：“谢过县丞。”

    县丞慌忙止住姚元之道：“不敢当，下官岂敢受太爷的大礼！”

    姚元之饮下一杯酒，目光炯炯地望着窗外。他大义凛然地讲道：“下官去了，如若被抓，你立即赴京。拜托了！”

    县丞一揖道：“下官遵命！”

    这一日正好逢集。三河县大街上，卖东西的尤其多，叫卖声、吆喝声嚷成一片。大街中心地带，树着一块硕大的木板，上面贴一告示。只见告示上写道：“朝廷均田，利国利民，江员外贱卖田地，乃均田之举，由武大人做保，当面立契，童叟无欺！”

    见众人围来，一管家吆喝道：“卖田了，旱能浇，涝能排，上好的田地，五十两银子一亩！”

    一农人掏出钱道：“吾买一亩。”

    另一农人喊叫着：“吾买两亩！”

    正在这时，姚元之挤进人群。他怒发冲冠喝道：“且慢，私自卖田，有违朝廷制度。还不与吾停下！”

    管家一惊，慌忙招呼道：“啊，原来是姚太爷。你老有所不知，朝廷均田，吾家员外响应，又有武大人作保，此乃好事一件。何必多此一举？”

    姚元之双目一横，

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