宴会散罢，已是二更时分。朝臣们饮得酩酊大醉，踉跄而去。刚交三更时突然起风了，西北风吹着树上的枯枝，发出阵阵怪叫声，如同鬼哭狼嚎。从太初宫回来，也许是多饮了一些酒，武则天感觉甚为兴奋。过了子时，尚无睡意，她正在翻着一本书。这时，小顺子急匆匆地跑进宫。他慌忙一揖道：“陛下，大事不好！”

    武则天白了小顺子一眼，冷静地问道：“何事一惊一乍的？”

    小顺子紧张得说不出话来，他结结巴巴地答道：“宫外起火！”

    一听说宫外起火，武则天顿时慌了神。她想，明堂是大周国权利的象征，若是起火，如何是好？武则天迫不及待地问道：“何处起火？”

    小顺子吱唔道：“何处起火？尚未看清。臣站在假山上望了一眼，像是明堂的方向。”

    武则天想，建筑明堂花费了国家多少财物？刚刚建成一个多月，就要化为灰烬？想到这里，她乎地站起来，心急火燎地问道：“你说清楚，说不清楚就杀了你。到底何处起火？”

    “明堂方向。”

    闻听此言，武则天如同五雷轰顶。她大叫一声道：“吾的天呐！”叫罢，急急忙忙向宫外冲去。

    武则天迈步就要出宫，上官婉儿突然进了门。武则天惊诧地问道：“婉儿，今日你新婚大喜，洞房花烛。如何进宫来了？”

    上官婉儿气喘吁吁地嚷道：“听说宫外起火，臣忧心如焚。救火如救命，此等大事，岂能不到？”

    武则天慌乱地问道：“来了就好，田归道何在？”

    “臣既然进宫，他岂能不到？”

    武则天快步向宫外走去。她一边走，一边夸道：“来了更好。走，出去看看。”

    “遵旨。”

    武则天、上官婉儿、田归道、小顺子站在假山上眺望着。只见宫外浓烟滚滚，火光冲天。大火映红了半个天空，把洛城照得如同白昼。

    武则天痛苦地叫道：“婉儿。”

    “臣在。”

    武则天气急败坏地命令道：“快到宫外代朕巡视，督促地方官救火，捉拿纵火犯。”

    “遵旨。”

    送走上官婉儿，武则天仍放心不下。她继续眺望着远处问道：“小顺子年轻眼明，可看清何处起火？”

    小顺子急得大哭。他深知皇上关心明堂，一句话说错，便有生命之忧。小顺子一边眺望，一边战战兢兢地答道：“陛下，火越烧越大，浓烟弥漫。如何看得清楚？”

    武则天又问：“田归道，你可看清？”

    田归道望了一阵，揉着眼睛答道：“陛下，外面火势太大，况且有烟笼雾罩，臣确实看不清楚！”

    武则天向宫外眺望，正是明堂之处着火。一阵大风吹来，沙子迷了眼睛。她继续望去，不觉心乱如麻。正在这时，唐平仓皇跑来。她惶惶不安地叫道：“陛下，大事不好，明堂失火！”

    武则天怕的就是明堂着火，听唐平这么一讲，多么希望听错了。她又问：“唐爱卿，真的是明堂着火？”

    唐平镇定地答道：“陛下，臣刚从那里来。亲眼看到明堂里大火一片，房倒屋塌，一片狼藉。”

    武则天惊叫道：“天呐，朕的明堂”她身子一软就要倒下，唐平、小顺子连忙上前扶住。

    明堂附近，西北风任意肆虐，刮得天昏地暗。风借火势，火趁风威，火越着越大。熊熊烈火映红了天际，整个洛城一片彤红。大火中夹杂着黑烟，一种怪味扑面而来，呛得人们不能近前。明堂上的椽子、檩条、大梁冒着浓烟纷纷落下，引起人们一阵又一阵惊叫。娄师德、狄仁杰、张柬之指挥民众扑救，一片忙乱的气氛。人们打水的打水，救火的救火，来来往往，穿梭不断，喊声、叫声、吆喝声乱作一团。

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