一桶桶冷水泼上去，火势未曾变小，反而越来越大。明堂上掉下的木材，滚落在救火人脚下，着火的范围扩大了。大火爎着人们的脸，烧着人们的衣服，救火的人不得不向后退去。

    上官婉儿来到火堆旁，她一脸严峻地唱道：“皇上有旨，众臣听宣。”

    娄师德、狄仁杰、张柬之跪下一揖道：“臣在。”

    上官婉儿继续唱道：“皇上口谕，六品以上官员协同民众奋力救火，确保明堂无虞，娄师德临阵指挥，有不到场者，官降一级！”

    众臣一揖道：“臣遵旨。”

    这时，周兴率一队士兵来到现场。他望着火场肃然嚷道：“明堂纵火，罪恶滔天，寻查纵火者，不可让其潜逃！”

    “是！”

    周兴带着人马刚刚离去，宋璟率一彪人马又来到这里。大火映红了每个士兵的脸，也爎着宋璟的心。

    士兵们见大火熊熊，烈焰冲天，心情不由一阵紧张。纷纷问道：“宋大人，吾等是救火，还是抓人？”

    宋璟把脸一冷，声嘶力竭地吼着：“吾等是御史衙门的官差，王命在身，只管抓人，不管救火。”

    “遵命。”

    宋璟望着大火，心里一阵烦恼。他不禁重复道：“四处巡察可疑之人，不可让纵火者逃脱！”

    “是！”

    大火越烧越旺，到处一片彤红。远处的山峦，近处的河流历历在目。

    薛怀义坐在大树下，火光映红了他的脸。薛怀义坦胸露乳，大吃大嚼。他一边啃着狗腿，一边望着熊熊燃烧的大火笑得如颠似狂。

    士兵一见薛怀义，马上明白了一切。七嘴八舌地问道：“薛怀义，大火是你所为？”

    薛怀义像醉了，也像疯了。他拍拍胸脯答道：“不是老子，岂能是你？你小子可有这分胆量？”

    士兵们就要动手捆绑薛怀义，周兴走来。

    周兴一见薛怀义，不禁一阵踌躇。他想，薛怀义虽说作恶多端，毕竟是皇上的面首。一棋走错，身败名裂，多一事不如少一事。于是，他对士兵喝道：“不必多事，放了他。”

    士兵匪夷所思地问道：“大人，他火烧明堂，罪大恶极，为何要放？”

    周兴想到薛怀义与武则天虽有过节，毕竟是那种关系。处理不当，定然引来麻烦。于是，他厉声吼道：“叫你放，你就放，不必多嘴。”

    “遵命。”

    薛怀义见周兴乘兴而来，扫兴而去，更加不可一世。他肆无忌惮地喊道：“火是老子放的，其奈我何？”

    周兴带着人马刚走，宋璟一行又来到这里。

    仇人见面分外眼红。薛怀义一边啃着狗腿，一边疯狂地吼道：“你小子就是宋璟？老子与你不共戴天。明堂是贫僧烧的，敢把老子如何？”

    宋璟一见薛怀义，气得双目通红。他大吼一声道：“火烧明堂，弥天大罪。兄弟们，给吾绑了。”

    士兵们捆了薛怀义，宋璟上前一步骂道：“你以为当了面首，就可一步登天？呸，不以为耻，反以为荣，不要脸的东西。带走！”

    “是。”

    众人带着人犯就要离开，上官婉儿匆匆赶来。一见薛怀义被擒，不由大吃一惊。她想，拿了此人，皇上脸面何在？上官婉儿心底善良，处处为皇上着想，但不知武则天此时的心境。她来到宋璟面前讪讪一笑道：“宋大人，欲意何往？”

    宋璟怒气不息地答道：“此人纵火烧了明堂，弥天大罪，不可赦免，下官带他到御史衙门听审。”

    上官婉儿一怔问道：“御史衙门？”

    宋璟头也不回地解释道：“此等大案，不可怠慢。下官要升堂问案，以正国法！”

    上官婉儿见众目睽睽，不便多言，只

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