姚元之披星戴月，日夜兼程，不足一个月的功夫便到了凉州。按照朝廷的规矩，钦差出京，地动山摇。姚元之却轻车简从，不肆招摇。他盘算已定，暂不会议，对边关将领，一一进行造访。摸清情况以后，再作决断。

    这一日，姚元之首先来到郭府拜访。郭府位于凉州南街，是一座古色古香的建筑。一溜七间的门脸，青砖砌墙，蓝瓦盖顶，中间有个走马门楼。那门楼比别的门面高出一层，飞檐高挑，风铃摇曳，微风吹过，叮当作响。大门前上马石、石狮应有尽有，甚是气派。

    姚元之事先并未周知，弄得郭元振措手不及。好在郭将军大将风范，仓促中应答自如，才做到迎接从简，不失礼仪。二人进入客厅，分主宾坐下。郭元振不等姚元之开口，抱歉地一揖道：“姚大人，你是皇上的钦差。今日过府，应该及早周知。如今弄得不伦不类，可别怪末将礼仪不周。”

    姚元之与郭元振从未谋面，只是耳闻。他瞄了对方一眼，见郭将军中等个子，敦敦实实的身材，脸上闪着红光。姚元之一看，便知是诚实之人。他决定投石问路，初步了解一些情况。姚元之严肃地问道：“礼仪之事，本钦差并非讲究。有件大事询问郭将军，你要以实回话。”

    郭元振大大咧咧地答道：“钦差有话，不妨直讲。”

    姚元之声色俱厉地讲道：“平凉道中有人将你告了，皇上派本钦差前来查问。难道你一无所闻？”

    郭元振哈哈大笑，他满不在乎地答道：“末将与姚大人从未谋面，风传你温文尔雅。不料，倒是个爽快之人。平凉道中有哪个？一个王思礼，一个薛讷。吾与二人过往甚密，吃喝不论，无话不谈，岂能告吾？末将不信。”

    姚元之也算机灵，听了郭元振的话心里有了底。他微微一笑打着哑迷：“郭都帅不愧是带兵的，心明眼亮，洞察一切。闻你爱说爱笑爱热闹，本钦差就编个瞎话试试，不想被你一眼看穿。”

    郭元振夸赞道：“末将一眼看出，大人忠直之人。爱说爱笑爱热闹，末将没说错吧？”

    姚元之执手一礼道：“古人云，朋友好找，知音难寻。咱们二人脾气相投，相见恨晚。也算知音吧？”

    郭元振有些飘飘然，一揖讲道：“姚大人，末将喜欢交你这样的朋友。酒逢知已千杯少，边饮边聊如何？”

    姚元之想，饮起酒来便于彻谈。于是，他爽快地答应道：“客随主便，听凭都帅安排。”

    郭元振对门外叫道：“来人！”

    一偏将进门问道：“不知都帅何事？”

    郭元振指着姚元之道：“酒宴摆上，本都帅要为姚大人接风。”

    偏将点头称是，然后退至门外。不多时，进来几个兵士，迅速布好了酒菜。虽不怎么丰盛，倒也应有尽有。

    郭元振端起酒杯道：“来，为姚大人到来干杯！”

    姚元之举着酒杯道：“郭都帅守卫边关，日夜辛苦，劳苦功高，为都帅干杯！”

    二人一边饮酒，一边说话。郭元振直截了当地问道：“姚大人，皇上派大人来到西凉，究经为了何事？”

    姚元之绕了个弯子道：“皇上礼贤下士，开一代政风。她体恤边关将士，派下官代她看望都帅。”

    郭元振一惊，慌忙跪下一揖道：“元振愿为朝廷血染沙场，马革裹尸，以报皇上的知遇之恩！”

    姚元之安慰道：“郭都帅对朝廷如此忠心，实乃罕见。快快请起！”

    出了郭府，姚元之觉得郭元振直来直去，胸无城府，说他存心不良，实难令人置信。问题究竟何在？这时，姚元之想到另外两个人。于是，第二天他又拜访王思礼和薛讷。

    王思礼与郭元振不同，闻钦差大人将至，军营里布置得十分隆重。三步一岗，五步一哨，士

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