灵堂里宽敞明亮，庄严肃穆。白烛、挽联、孝帐一应俱全。灵位前香烟缭绕，鼓乐阵阵，和尚念经，道士超度，一片繁忙。灵堂白毡搭成，孝衣白布做成，挽联、孝帐一律白绸制作，狄府门前白恺恺的一片。

    祭典开始，张柬之率众臣涌进灵堂。肃然站在灵位前，哭声四起。

    司礼官唱道：“祭典开始，众人肃立。”

    众人站在各自的位置上，止住哭声，仍有人不断地哽咽着。

    司礼官唱道：“上香！”

    张柬之一揖上香，毕恭毕敬地将三柱香手入香炉中。

    司礼官唱道：“祭酒！”

    张柬之手捧酒杯，将三杯酒一一洒在灵前。

    司礼官唱道：“行大礼，跪——”

    众人跪下行三拜九叩大礼。

    司礼官唱道：“礼毕！”

    司礼官说出“礼毕”二字，众人石破天惊地嚎啕大哭。这哭声响彻云天，震憾大地。一时间，邙山含泪，洛水悲歌，满世界一片悲怆。

    众人散去，外面有人喊道：“外国使臣为国老上祭！”

    魏元忠率外国使臣默默走进灵堂。

    司礼官唱道：“祭拜开始，上香！”

    魏元忠一揖上香，将三柱香手入香炉中。

    司礼官唱道：“祭酒！”

    魏元忠将三杯酒一一洒在灵前。

    司礼官唱道：“行大礼，跪——”

    众人跪下，叩头。

    司礼官唱道：“礼毕！”

    众人徐徐向门外走去。说也奇怪，平日外国人不懂中国的礼节，今日使臣一脸凄楚，拜得一丝不苟。

    使臣出门后，张柬之、姚元之、宋璟、刘知几又进了灵堂。

    张柬之以商量的口气问道：“刘大人，你乃三朝元老，熟知丧葬礼仪，国老的葬礼由你安排如何？”

    刘知几一揖答道：“是。”

    正在这时，武则天哭哭啼啼闯进灵堂。

    刘知几见了，急忙阻拦。他肃然劝道：“陛下，你是一君，狄国老乃为一臣，不可失了礼仪？”

    武则天不管不顾地嚷道：“甚么礼仪不礼仪朕不管。狄国老为国鞠躬尽瘁，朕来送送他不行吗？”

    武则天执意如此，众人默然不语。三人言不由衷地喊道：“陛下言之有理。”

    武则天泣不成声地问道：“国老跟随朕多年，与他说说话不成吗？”

    众人一惊，疑惑地问道：“说话？”

    武则天斥责道：“尔等不必多言，退下！”

    众人一揖道：“臣遵旨。”

    众人就要出门，武则天又叫道：“姚爱卿留步！”

    众人出门之后，姚元之来到武则天面前。

    武则天在灵前坐下，悲悲切切地泣道：“姚爱卿，朕要与国老讲话，你且上香，看他如何回话？”

    姚元之点燃三支香，然后插入香炉中。他悲悲切切地叹道：“国老啊，陛下为你送行来了。”

    武则天痛心疾首地泣道：“国老啊，你好生无理。明明讲好一起走的。如何先行一步？撇下朕孤零零的如何是好？”说到这里，她忍着悲痛回头问道：“姚爱卿，他如何回话？”

    姚元之伤怀地哭诉道：“陛下，上面落下一截香灰，看来，国老心里也不好受啊。”

    武则天见国老有所反应，心里宽慰了许多。她继续责备道：“你走了，也许是命，朕不怨你。可走得如此匆忙，诸事尚未顾及，你岂能撒手不管？”

    姚元之指着香火叫道：“陛下，看来国老愿意光顾朝事，上面又落下一截香灰。”

    武则天长叹一声道：“这皇帝朕不愿当了，欲带着显儿回到长安，荣登大

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