“不知皇后娘娘因何怀疑纪氏兄弟是冒认者？”

    “我首先怀疑的是蔡用，而后才是纪氏兄弟。当初派蔡用去广西, 李广去广东, 便是因为我觉得此人满口油滑之语，瞧着并不像是做实事之人, 不可将如此重要之事完全托付给他。果然，他只用了三四个月便寻见了纪氏兄弟, 未免太巧合了。我疑心他为了贪功, 并没有仔细彻查纪氏兄弟的来历，匆匆忙忙地便回来复命了。若非如此, 他怎么会将前往广东寻访的李广抛在肇庆府, 紧赶慢赶地带着纪氏兄弟快马回京？”

    怀恩神色平静地回道：“恕老奴逾越，皇后娘娘的怀疑其实并没有多少根据。性情油滑之人, 未必不是身具实干才能之辈。有些人能做八分事，偏偏喜欢夸口为十二分。这样的人，或许比之那些能做九分事, 谦逊自持的君子逊色一些。但比起那些闷头干活却只能做两分事之人, 却是能干多了。”

    张清皎若有所悟, 微微颔首：“戴先生说得是。能干之人各有各的性情, 不能只以初次见面的印象便评判一个人。没有足够的证据, 我的怀疑归根究底也不过是偏见罢了。或许事实确实就是如此巧合, 不必蔡用耗费多少功夫，便发现了孝穆太后的亲眷呢？他想独占这个大功劳, 不愿被李广抢功, 又何错之有？”

    “可惜, 那纪氏兄弟身上的破绽实在是太多了，反倒是印证了我的怀疑。说他们是老实巴交的农人，出身贫苦，没有见过甚么世面。可短短一个多月内，他们便收受贿赂、大肆挥霍、/逼/淫/奴婢种种恶行，哪里像是来自边陲的穷苦农人所为？”

    怀恩目光温和了几分，接道：“娘娘尚且年轻，或许觉得农人往往都是质朴无华的老实人。但其实并非如此，甚么人里头都有好人，也有恶人。所谓‘穷山恶水出刁民’，指的便是那种身在边陲未曾开化的民众。许多乍然富贵之辈往往更容易暴露出丑态——或许纪氏兄弟的秉性本来便并非良人，只是贫苦时为了果腹无力作恶而已。如今有了荣华富贵之后，他们便肆无忌惮，再也无须顾忌甚么了。”

    张清皎隐约觉得，他并不是在一条条反驳她，而是在借机提点她。仔细想想，她的逻辑也确实有破绽，够不上真正的推理。于是，她正色点头道：“戴先生所言甚有道理，是我想得太过理所当然了。本性为恶者，在乍然得势的时候，确实不会再掩饰自己。但纪氏兄弟却不仅仅是恶人，东厂的番子曾听他们酒醉的时候提起了一些事。虽仅仅是只言片语，但也能够断定，他们应该是冒认的。而且，他们还提起了另一名冒认者。”

    怀恩肃然道：“若果真如此，平乐府贺县官民的说辞便不足采信。也许他们都是为了贪图功劳，所以才匆匆忙忙举荐了纪氏兄弟二人前来冒认。”

    “说来，戴先生为何怀疑纪氏兄弟？”张清皎问。

    “因为万岁爷召见二人，问起孝穆太后之事时，他们目光闪烁，神色间有异状。老奴年纪大了，见过许多形形色色之人，对于真真假假已能分辨得/八/九/不离十。更何况，他们的说辞看似毫无破绽，却更像是事先串了词。细究起来，这些说辞里也有不少漏洞，并不是能以年代久远、记性不好为借口便能掩饰的。”怀恩沉声回道。

    “而且，他们对人情世故太过了解，在能收受贿赂之前便懂得以金银财宝收买讨好蔡用。用惯了这般手段，确实不像是一直过着苦日子的农人。东厂番子所得的消息，陈准也择取了一些告诉了老奴。故而，老奴最终确定他们是冒认者的证据与娘娘大致相同。”

    “那戴先生接下来有何打算？”张清皎又问。

    “老奴听凭皇后娘娘差遣。”怀恩微微含笑道。他神色间虽很是恭谨，但张清皎却觉得，此时此刻的他更像是一位慈祥和蔼的老人，对初显能力的晚辈满是宽容与

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