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    耶律羽之正想要毛遂自荐，却被长兄耶律曷鲁止住了，耶律曷鲁向述律平所在方向斜睨了一眼，示意耶律羽之不必冲动。述律平见两个儿子已然在列，便有意向大家提议由耶律老古出场。

    耶律老古是述律平姊姊之子，因其父母不幸早亡，幼时便被带至宫帐抚养，深受述律平喜爱。老古二十有五，为人沉毅有勇略，剌葛乱后以功授右皮室详稳。“皮室”在契丹语中意为“金刚”，系耶律阿保机的侍卫亲军，典宿卫重任，故非精甲不得任之；虽为精甲，非亲信亦不得任之。

    不料耶律老古却躬身辞道：“小甥本不当辞，然职责在身，义不敢懈。何不若由兀里叔父与兀古邻贤弟上阵？兀里叔博通诸艺、兀古邻秀伟豪雄，俱是难得，必可壮我迭剌部声威。”

    兀里即耶律羽之，系耶律偶思幼子、耶律曷鲁幼弟，也是耶律阿保机的堂弟，年龄却与耶律老古相仿。兀古邻则是耶律老古的堂弟，耶律颇德，他与老古同为耶律斜涅赤的侄儿。两人听耶律老古提到他们名字，欣然表示愿意上阵。

    众人闻言，亦是甚为欢喜。耶律阿保机见耶律老古虽值宴游却不忘典卫，而耶律羽之、耶律颇德两人分属两辈且皆是族中果锐，对耶律老古更是大加赞赏。

    述律平本想让甥儿上场保护爱子，但她听得耶律老古此言，却猛然惊觉自己私心误事。她知耶律羽之、耶律颇德皆已弱冠，且又精于骑射、相貌堂堂，确为上佳人选，而耶律羽之更是通晓各族语言，于是也欣然表示同意。

    不多时，待各部人选议定，便是抽签决定分组。八部三十二人，分为水、火两队，每队十六人，每方遣十人上场、六人替补。结果，耶律倍、耶律羽之、耶律颇德被分在水队，统一穿紫服骑黑马；耶律德谨则在火队，统一着红衣驾红马。

    场上各类表演正是眼花缭乱，观众只觉应接不暇之时，人马却逐一从东门撤了。懂道的人知道，好戏就要开演了。大元让极其兴奋，紧盯着毬场，只待看这些契丹人如何打这马毬。

    “素闻契丹人蛮勇粗暴，这场毬赛，也不知会伤多少人？”烈万华对契丹人存有偏见，摇着头说道，“如果场面失控，到时真不知要怎么收场！”

    “烈子哥，你又没和他们打过毬，可不能这样乱说！”洛儿嘟起了嘴，对此表示抗议，“眼见为实，偏信则暗。我看，契丹人根本不像你说的那么可怕！”

    “我倒觉得烈子说的不错，波罗毬源出波斯夷，本就十分危险，流血骨折更是家常便饭。”大元让插嘴道，“就算他们不像传说那么野蛮，械斗群殴，也不是没有可能。”

    “叔叔，你觉得呢？”洛儿用期待的眼神望着裴璆，希望听到不同的答案。

    “契丹人好武之名，的确是远近皆知。”裴璆还在为昨夜的星象所困扰，此刻见洛儿问，也只能如实答道，“但今日为契丹吉礼，想必不会有大的意外。”

    “我看倒不一定。如果没有意外，也就称不上波罗毬了。”大元让坚持自己的看法。“我曾听父亲说，他出使大唐那年，正遇朱温派他侄子宿卫长安，不料就在那接风的表演赛上，这朱友伦在击鞠时意外坠马而死。朱温以为唐昭宗有意除其眼线，遂大肆报复诛杀群臣。父亲有跟我分析过，他说这次意外，虽不排除其他可能，但当时那种形势，朱温重兵在外，昭宗又岂会蠢到去搞这种无谓的谋杀？”

    “这事我也听过，还有人说白马之祸、朱梁代唐，未必不由此而起。”烈万华军中也常有人乐道那唐人典故，“我还听说，当年唐敬宗痴迷夜半打毬，折臂碎首无日无之，最后连打毬供奉都受不了了，就乘天黑把唐敬宗给杀了。”

    “烈子，不可以讹传讹。”裴璆情知他们所言非虚，不禁又想起宫中的陈年隐事，沉思间肃然正色道

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